Røyktobak har kraftige effekter på sentralnervesystemet. Sigaretter fungerer som sentralnervesystemstimulerende middel, som påvirker nevrotransmitterne serotonin, dopamin, norepinefrin, acetylkolin, GABA og andre. Den viktigste ingrediensen i tobakkrøyk er nikotin, komponenten som forårsaker avhengighet. Det er også over 600 dokumenterte sigaretttilsetninger i kommersiell tobakk, og 100 av disse har vist seg å ha farmakologiske effekter på kroppen, spesielt sentralnervesystemet.
Angst
Røyking sigaretter påvirker nevrotransmittere forbundet med angst og velstandstilstanden. Røykerne har betydelig høyere nivåer av klinisk angst sammenlignet med ikke-røykere. Dette kan forklares ved tobakkens effekt på GABA, den nevrotransmitter som er mest ansvarlig for tilstanden av velvære og mangel på angst. I september 2007-utgaven av "BMC Neuroscience," fant Dr. Tamaki Hayase at nikotin økte angstrelatert atferd og symptomer betydelig, selv 2 timer etter siste eksponering. I tillegg, i juni 2007-utgaven av "Journal of Applied Biobehavioral Research", fant Dr. Janet Audrain og kollegaer at angst var signifikant korrelert med nikotininntaket. De største medfaktorene i røykrelatert angst var nivå av avhengighet, da folk røykt fordi de hadde en dårlig dag, røkt for å våkne opp og røykere som hadde lavt selvtillit.
Depresjon
Røyking er også sterkt knyttet til depresjon. Nikotin og andre tobakktilsetninger har en direkte negativ innvirkning på dopamin og serotonin, to nevrotransmittere forbundet med depresjon og psykisk helse. Noen røykere kan bruke sigaretter til å føle seg bedre, mens nikotinavtak kan føre til depresjon i utgangspunktet. I januar 2008-nummeret "Nicotine & Tobacco Research" fant Dr. Michael Lyons og kollegaer at stor depresjon var signifikant forbundet med dagens daglig røyking og nikotinuttak. Noen av de medfølgende depressive symptomene var nervøsitet, rastløshet og problemer med å konsentrere seg.
kognisjon
Røyking sigaretter kan også ha en alvorlig negativ innvirkning på kognitive evner, spesielt med langsiktige røykere. Nikotin påvirker direkte nevrotransmitterene knyttet til læring, minne og kognisjon. Hundrevis av tilsetningsstoffer i sigaretter har også en negativ effekt av kognisjon. Langsiktig røykere har en særlig risiko for å utvikle demens når de blir eldre. I august 2007-utgaven av "Neuropsychology Review," fant Dr. Gary Swan og kollegaer at røyking var signifikant forbundet med hjernemateriell degenerasjon og celledød, kognitiv nedgang over gjentatte tiltak og demens. I rapporten fant de også at mødre som røyker, legger barnet i økt risiko for nevro-utviklingsmessige underskudd.
