Da Amanda Saxon fant ut at hennes pap kom tilbake unormalt, sa doktoren henne ikke å bekymre seg. En kvinne hennes alder ville ikke ha problemer med å rydde den menneskelige papillomavirus, den sannsynlige skyldige. Så den 21-årige studenterstudenten fra Tampa, Florida, gikk tilbake til sin normale rutine. Hennes pap-resultater, derimot, gjorde det ikke.
Etter noen år med "noen klare, noen ikke" årlige eksamener, viste hennes pap-smører at situasjonen ble verre. Resultatene viste høy grad av dysplasi, noe som betyr at det var betydelige endringer i cellene i livmorhalsen, og satt henne i stor risiko for å utvikle livmorhalskreft. Igjen forsikret Saxons lege henne at alt ville være bra, men det var nødvendig å se nærmere.
En rekke eksamener og invasive biopsier fulgte i løpet av det neste året. Alle hadde skuffende om ikke skremmende resultater. Hvis problemet fortsatte, ville Saxon trenge det som kalles en kald knivkeglebiopsi, som er en kirurgisk prosedyre for å fjerne cervicale skader.
«Min mann og jeg planla å starte en familie,» sa Sakson. "Som om kreftstrusselen ikke var skummelt nok, hva med fruktbarheten min? Jeg ville vite alt jeg kunne om hvorfor dette skjedde, og om det var noe jeg kunne gjøre for å få det til å stoppe. "
Det var da hun begynte å gjøre sin egen forskning. Ville endre kostholdet hennes? Hva med trening? Hvis problemet var at hun ikke kjempet mot viruset, kunne hun hoppe på immunforsvaret på en eller annen måte? I løpet av graven kom hun over et nettforum som sa at hun skulle stoppe hennes hormonelle p-piller, som hun hadde tatt regelmessig siden 17 år. Deretter gravde hun dypere og fant mange nevner - på anerkjente steder, for eksempel National Cancer Institute og Guttmacher Institute - av p-pillerens link til livmorhalskreft. Hun nevnte hennes funn under hennes neste avtale, men hennes lege kunne ikke si om det kan være en grunn til at hun ikke fjernet infeksjonen.
"Hun sa at det ikke var noe bevis på at stoppe pillen ville hjelpe," sa Saxon. "Hun foreslo at jeg stoppet Googling ting fordi jeg bare freaking meg ut."
Så langt er det sikkert at noen komplikasjoner forbundet med pillen - inkludert noen effekt på immunsystemet - forverres under svangerskapet. Og vi vet at det store flertallet av HPV-smittede kvinner vil klare det på egen hånd.
Dr. Kari Braaten, fødselslærer og gynekolog ved Brigham og Women's Hospital i Boston.
Kan pillen virkelig undertrykke immunforsvaret ditt?
Hvis du gjør et raskt Google-søk på spørsmålet ovenfor, får du mer enn 400 000 resultater, hvorav mange er fra publikum (les: upålitelige) spørrebrett som ChaCha eller Yahoo! Svarene. Kanskje verre - rart - du kommer over den vage, men oppsiktsvekkende informasjonen om pilleens mulige effekt på immunresponsen og livmorhalskreft på pålitelige steder, som saxon gjorde.
Kvinner lurer på dette, men det synes ikke å være rett råd om hva de skal gjøre - selv når de spør sine leger om det. "Og når det skjer, er det ofte fordi det bare ikke er et klart svar enda," sa Dr. Kari Braaten, en fødselslege og gynekolog ved Brigham og Women's Hospital i Boston.
"Ingen vil si at pillen i seg selv gjør at du er mer sannsynlig å kontrakt HPV; Det gjør heller ikke deg mer utsatt for andre infeksjoner som forkjølelse eller influensa, "sa Dr. Jen Gunter, en obgynner i San Francisco Bay Area. Og selv om det er tegn på å knytte orale prevensjonsmidler til en liten økning i risikoen for livmorhalskreft, er eksperter uenige om hva som ligger bak det. "Det er kontroversielt," sa Gunter. "Folk er veldig delte på hva som faktisk foregår." Det kan være et spørsmål om risikofylte seksuelle oppføringer. For eksempel viste en studie i 2012 at kvinner på pillen var mindre tilbøyelige til å bruke kondomer, som er kjent for å redusere eksponering for HPV.
I motsetning til hva Saxons lege fortalte henne, er det imidlertid i det minste noen bevis på at langsiktig bruk av pillen spiller en rolle i viral persistens eller gjentatt reaktivering av latent virus, ifølge Dr. Xavier Castellsagu?, Direktør for WHO / ICO (Katalansk Institutt for Onkologi) Informasjonssenter på HPV og livmorhalskreft i Barcelona, Spania. I 2002 publiserte Det internasjonale styret for kreftforskning en gjennomgang som fant en sterk tilstedeværelse av livmorhalskreft og kreft hos HPV-positive kvinner som brukte pillen konsekvent i fem år eller lenger, og forskning siden da har støttet den. Det var ingen økning for kvinner som brukte pillen i fire år eller mindre.
"Det er åpenbart at det er en medfaktor," Castellsagu? sa, selv om det ikke er noen sikkerhet om mekanismen.
Det er imidlertid viktig å understreke at saksons sak og andre liker det er uvanlig. Saksons lege hadde rett til å anta at hvert eneste trinn som Sakson ville klare det alene.
"Selv biopsiene selv kan stimulere en positiv immunrespons i livmorhalsen og bidra til å rydde det," sa Gunter.
HPV er den vanligste seksuelt overførte infeksjonen i USA. Mer enn halvparten av seksuelt aktive mennesker vil få en eller flere tråder av viruset og rydde det i livet, og til enhver tid er omkring 43 prosent av kvinner smittet med HPV, ifølge National Cancer Institute. "De fleste kvinner tester positive for det innen 23 år," sa Gunter.
Nesten alle livmorhalske kreft begynner som HPV, men forskere studerer fortsatt hvorfor noen kvinner smittet med HPV utvikler kreft, mens de fleste ikke har noen effekt i det hele tatt.90 prosent av de som er smittet med viruset, klarer det innen to år, Castellsagu? sa.
Det er umulig å si hvorfor Saxon endte opp i de resterende 10 prosent som utvikler vedvarende infeksjoner og livmorhalskreftene som, hvis de ikke behandles, kan forvandle seg til kreft. Hun var ung og ellers helt frisk. Og det er det virkelige problemet: Det er fortsatt ingen måte å vite på individnivå, hvem vil fjerne viruset og hvem som trenger videre behandling.
Utviklingen av livmorhalskreft, som med andre former for kreft, er en komplisert dans av genetikk, miljø og flere andre bidragende faktorer. Høyrisiko eller "onkogene" stammer av viruset er mer sannsynlig å føre til livmorhalskreft. (To av disse, type 16 og 18, er ansvarlige for nesten alle HPV-relaterte kreftformer, og for hvilke det er en vaksine.) Men det er mange andre kjente faktorer, bortsett fra mulig kobling til pillen.
Mens det er sant at din individuelle genetikk spiller en rolle i om du kan rydde viruset, "Immunsystemet er nøkkelen her," Castellsagu? sa. Tanken er at et undertrykt immunforsvar er det som tillater viruset å holde seg fast og forårsake problemer, derfor er kvinner med HIV eller de som tar immunosuppressive stoffer for autoimmune sykdommer, større risiko for livmorhalsforstyrrelser. Tilsvarende er røykere dobbelt så sannsynlig at de har problemer med utholdenhet på grunn av effektene sigaretter har på immunitet.
Bunnlinjen
Medisinsk råd representerer en veiing av fordelene og risikoen for en bestemt taktikk basert på hva som er vanligst eller mest sannsynlig å skje.
"Jeg vil aldri foreslå at en pasient stopper hennes prevensjon rett og slett fordi hun ikke rydde HPV," sa Braaten. "Så langt er det sikkert at noen komplikasjoner forbundet med pillen - inkludert hvilken som helst effekt på immunsystemet ditt - forverres under svangerskapet. Og vi vet at det store flertallet av HPV-smittede kvinner vil klare det på egenhånd. "Betydning: I de fleste tilfeller er graviditet både større og mer sannsynlig trussel.
Hvis du er på pillen nå, ikke panikk. Orale prevensjonsmidler forblir blant de sikreste og mest effektive medisinene på markedet. Så lenge du får en ren helseerklæring under din årlige kontroll og vanlig pap-smør, er det ingen grunn til bekymring. Din beste innsats for å forhindre et problem på veien er å snakke med legen din om HPV-vaksinen - ikke å slutte pillen, uansett hvor lenge du har vært på den. Og husk, pillen gjør ingenting for å beskytte deg mot seksuelt overførbare infeksjoner, så ikke hopp over kondomer!
For kvinner som sliter med et dvelende, problemløsende virus, er den offisielle bunnlinjen at det ikke er nok bevis for å si at å gå ut av pillen, vil definitivt hjelpe deg med å fjerne infeksjonen. Men det kan heller ikke skade, så lenge du bruker en annen metode for pålitelig prevensjon.
Sachsen valgte i siste instans å bytte til kondomer etter at det ble klart at hun ville trenge operasjonen. «Det var bare så frustrerende,» sa hun. »Hver gang sa legen det ville rydde opp, men det ble bare verre. Jeg følte at selv om det bare var en liten sjanse til å stoppe pillen, kunne immunsystemet min bekjempe infeksjonen, ville det være verdt det.
Mens det ikke er noen måte å finne ut hvilken forskjell bryteren har gjort, kan Saxon telle minst en ekspert i hjørnet: "Hun er veldig uvanlig, men det skjer," sa Castellsagu. "Etter min mening, når du har noen cervikal abnormitet i mer enn et år, og det går ikke vekk, det er en god ide å bytte til en annen prevensjonsmetode. "
Saksisk kan være en anomali, men faktum er at hun er en av menneskene som av en eller annen grunn hadde problemer med å få viruset under kontroll. Hvis det er en smidgen av en sjanse, kan pillen spille en rolle for å bekjempe hva som kunne vært kreft, hvorfor skulle jeg selv ta den sjansen? hun spurte.
Endelig, i oktober 2012, etter seks år, en lang rekke invasive tester og kirurgi for å fjerne en 1-tommers stykke hennes livmoderhalsen, fikk Saxon fred i sinnet av en klar pap smøre.
"Og så langt," sa hun, "jeg er fortsatt klar."
