Begrepet "mellom voksenlivet" er relativt nytt, gjort mer betydelig ved at forbedret medisinsk teknologi har økt den gjennomsnittlige levetiden. I hvilken grad middelalder skaper et skifte i din psykologiske og sosiale utvikling - og om disse skiftene er positive eller negative - avhenger ikke bare av din personlighet, men også samfunnets holdning til alder. I den ungdomsobsatte kulturen i USA kan middelalderen være skremmende, selv om den ikke trenger å være.
Når det begynner
Uansett om det er nettopp midt i livet, forbinder folk vanligvis alder 40 med begynnelsen av middelalderen. Robert Atkinson, Ph.D., direktør ved University of Southern Maine senter for studiet av liv, påpeker at det 14. århundre dikteren Dante erklærte seg midt i livet i en alder av 40, selv om levetiden i hans tid var betydelig kortere enn i dag, og han døde i en alder av 56 år. Psykoanalytiker Carl Jung - som revolusjonerte konseptet voksenutvikling - trodde den menneskelige psyke gjennomgår et stort skifte mellom 35 og 40 år.
Psykologiske skift
I midten av livet har amerikanske babyboere gravitert mot psykologiske ekstremer. Ifølge "The New York Times" hadde amerikanerne i alderen 45 til 54 den høyeste selvmordstiden i 2007, en statistikk som vanligvis holdes av personer over 80 år. En 2008-undersøkelse fra Gallup i 2008 på over 340 000 personer fant imidlertid at de over 50 år gamle hadde den høyeste grad av lykke. Universitetet i Wisconsins Institutt for aldring rapporterte i 2004 at menn generelt, og personer av begge kjønn som var som gift eller hadde utadvendte personligheter, var mindre tilbøyelige til depresjon enn kvinner generelt eller personer som var single eller sjenert.
Sosiale skift
Personer i tenårene og 20-årene har en tendens til å ha de høyeste stressfaktorene da de bekymrer seg for sine futures og holder fokuset på deres liv smale for å oppnå livsmål. I mellomalderen, når de oppnår eller forlater disse målene, kan noen vende seg inn og bli isolert. Andre vil nyte fruktene av sitt arbeid og vise seg utover, hjelpe yngre generasjoner og utvikle en dypere følelse av sin egen verdi. "Mange mennesker blir mer tilpasset til indre følelser," skriver Atkinson, "og anerkjenner et ønske om å være til tjeneste for andre."
Betydningen av Connectedness
I en bloggblogg for 2010 for den elektroniske versjonen av "Psychology Today" -magasinet, spekulerer professor i psykiatri Tamara McClintock Greenberg, professor i psykiatrien, om at stadigvanskende teknologi kan spille en rolle i den psykososiale utviklingen av moderne middelaldrende. Unge mennesker som har vokst opp med sosiale nettverk på nettet, kan finne dem mer givende enn middelaldrende mennesker som ikke har det. "Virkeligheten er at mye av vår befolkning ikke føler seg koblet på nettet," skriver hun. En slik mangel på sammenheng kan forklare mer alvorlig depresjon blant noen middelaldrende mennesker.
