Leveren spiller en viktig rolle i de fleste metabolske prosesser. En av disse prosessene er avgiftning av ammoniakk i blodet. Ammoniak er et biprodukt av normal proteinmetabolisme og produseres av bakterier i tarmene. Når leveren er skadet, kan avgiftningsprosessen bli forstyrret og forårsake økende ammoniakknivå i blodet. Høye nivåer av ammoniakk i blodet kan forårsake problemer i flere organer, spesielt hjernen.
Protein Metabolisme
Leveren spiller en nøkkelrolle i sammenbrudd og resirkulering av protein. Aminosyrer - byggeblokkene av protein - inneholder nitrogen. Når en diett inneholder mye protein eller ikke nok karbohydrater, metaboliserer kroppen aminosyrer for energi. Aminosyre metabolisme fjerner nitrogenet i form av ammoniakk. Leveren konverterer normalt ammoniakk til urea, en mye mindre giftig forbindelse som deretter utskilles av nyrene.
Muskelens rolle
Muskelvev spiller også en betydelig rolle ved omdannelse av ammoniakk til mindre farlige forbindelser. Dessverre skjer muskelavfall ofte som følge av leversykdom. Årsakene til dette sløsingen er ikke helt klart, men skyldes sannsynligvis en kombinasjon av underernæring, inaktivitet og forstyrrelsen av levers normale rolle i å lage proteiner. Kombinasjonen av leversykdom og spredning av muskler forårsaker en stor reduksjon i kroppens evne til å avgifte ammoniakk.
Leversykdom
Enhver lidelse som ødelegger leverceller - inkludert alkoholisk skrumplever, viral hepatitt og fett leversykdom - kan redusere leverenes evne til å avgifte ammoniakk og føre til økende ammoniakknivå i blodet. I tillegg forårsaker leversykdom ofte blødning i fordøyelseskanalen. Blødning i tarmene fører til økt ammoniakkproduksjon som bakteriene i tarmen fordøyer blodproteinene.
Effekter av høye ammoniakknivåer
De mest alvorlige effektene av høye ammoniakknivåer forekommer i hjernen. En tilstand som kalles hepatisk encefalopati følger ofte alvorlig leversykdom. Det er preget av personlighet og atferdsendringer, forvirring og rystelser. Alvorlige tilfeller kan føre til koma og død. Mens ammoniakk ikke er den eneste faktoren i leversykdom som bidrar til hepatisk encefalopati, spiller den vanligvis en ledende rolle. Behandlinger som reduserer ammoniakknivået i blodet er vanligvis i det minste delvis effektive for å forbedre symptomer på hepatisk encefalopati.
Behandling av høye ammoniakknivåer
Et proteinbegrenset diett er det første trinnet i behandling av høye ammoniakknivåer. Dette kombineres vanligvis med administrering av fibertilskudd og avføringsmidler for å øke tarmbevegelsene og spyle ammoniakk ut av tarmen. Antibiotika kan foreskrives for å redusere antall bakterier i tarmen og redusere mengden ammoniakk som produseres i tarmen. Hvis ammoniakknivåene forblir farlig forhøyet, kan levertransplantasjon være en vurdering.
