Proteiner er viktige byggesteiner av alle cellene i kroppen. Protein gir råmaterialene kroppen trenger for å utvikle og fungere. Kosttilskudd for protein påvirkes av mange faktorer, inkludert alder og vekst. Yngre barn trenger spesielt mer protein enn voksne fordi kroppene deres vokser fortsatt.
Proteinmengde i forhold til kroppsvekt
Proteinbehovene er proporsjonale. Hvis du sammenligner mengden protein som trengs som prosent av kroppsvekt, trenger barn en større mengde protein i forhold til kroppsvekten. Den gjennomsnittlige voksen trenger omtrent 0,6 til 0,8 gram protein per kilo kroppsvekt. Spedbarn trenger kanskje nesten dobbelt så mye som 2 gram per kilo. En gjennomsnittlig voksen trenger omtrent 50 gram protein per dag, avhengig av kjønn og størrelse, mens spedbarn trenger bare 11-13 gram.
Fôring og spedbarn
Et barns første år av livet er en periode med rask vekst - de fleste babyer dobler kroppsvekten før de er seks måneder gamle. Antall kalorier som trengs per kilo kroppsvekt er høyere i løpet av det første år av livet enn på noe annet tidspunkt. Alle spedbarn vil oppfylle deres diettproteinbehov fra tilstrekkelig inntak av brystmelk eller formel. Den pediatriske ernæringshåndboken, utgitt av American Academy of Pediatrics (AAP), sier at den beste maten for fullfødte spedbarn er mannlig melk. Selv om morsmelk inneholder mindre protein enn spedbarnsformler, har "humane melkeproteiner høy næringskvalitet og fordøyes og absorberes mer effektivt enn kumemelkproteiner."
Fôring barnet ditt
Ifølge AAP er mengden protein som kreves for førskole- og skolealder mindre enn spedbarn i forhold til kroppsvekt. De har fortsatt et litt høyere krav enn voksne på grunn av vekst. Sunn 1 til 3 år gamle barn krever 0,55 gram protein per kilo kroppsvekt per dag. Barn mellom 4 og 13 år trenger omtrent 0,46 gram protein per kilo kroppsvekt per dag. Mellom 1 og 3 år bør protein omfatte mellom 5 og 20 prosent av barnets diettinntak. Mellom 4 og 18 år øker dette til mellom 10 og 30 prosent.
Når barn trenger enda mer protein
Noen barn kan kreve mer protein på grunn av økte energibehov. For eksempel trenger barn med kroniske infeksjoner, fysisk skade eller medisinske forhold mer protein. Barn som tidligere har vært underernærte og har en oppvoksende vekst trenger også mer protein. Idrettsutøvere som har intens utholdenhet eller motstandsøvelse, kan også trenge mer protein for å opprettholde eller bygge muskelmasse. I tillegg har tenåringer som er gravide eller pleier å trenge mer protein i kostholdet.
For lite protein
Å få for lite protein i kostholdet kan ha helsekonsekvenser som resulterer i protein-energi underernæring, kalt kwashiorkor. Denne tilstanden er relativt sjelden i USA, men ses ofte i svært fattige land. Når et barn har kwashiorkor, betyr det at hun kanskje får nok totale kalorier i kostholdet, men ikke får nok protein. Et barn som har en alvorlig mangel på alle næringsstoffer, både kalorier og protein, har en tilstand som kalles marasmus.
