Menstruasjonssyklusen er en ca. 28-dagers syklus som resulterer i frigjøring av et modent egg fra eggstokken. Dette egget kan deretter fortsette å bli befruktet eller kan frigjøres, ubefruktet, sammen med livmorens liv. Sistnevnte kan skje med månedlig blødning som kalles menstruasjon - dag 1 i 28-dagers syklus. Denne delikate syklusen kommer fra et komplisert samspill mellom flere hormoner.
Follikkelstimulerende hormon (FSH)
Som navnet antyder, stimulerer dette hormonet utviklingen av nye follikler, samt produksjonen av hormonet østrogen. Under denne fasen, kalt follikulærfasen av menstruasjonssyklusen, oppstår en økning i FSH. Denne økningen stimulerer veksten og utviklingen av nye follikler, hvorav en vil utvikle seg til det eggede egget.
østrogen
Østrogen er ansvarlig for den fortsatte utviklingen av follikler i eggstokkene. Effektene av østrogen er imidlertid ikke begrenset til i eggstokkene. I livmor, de stigende nivåene av dette hormonet spiller en viktig rolle i fortykkelse av endometrium - et lag av livmoren. Det fører også til at slimet i livmorhalsen blir tykkere. Endelig fungerer østrogenfrigivelse som en suppressor av sin egen utgivelse - kalt en negativ tilbakemeldingsløype. Det virker også for å undertrykke produksjonen av LH, til like før eggløsning. Etterpå stimulerer østrogen faktisk frigjøringen av store mengder LH i det som kalles midtsyklus LH-bølge.
Luteiniserende hormon (LH)
LH topper i midten av 28-dagers syklus. Dette kalles vanligvis LH-bølgen og fungerer som et signal om at eggløsning - frigjøringen av det modne egget fra en av de to eggstokkene - kommer til å skje. Under denne toppen av LH-utgivelsen blir konsentrasjonen av dette hormonet ti ganger høyere enn vanlig. Eggløsning skjer vanligvis innen 9 timer etter LH-bølgen. Egget frigjøres fra eggstokken, kan befruktes i ca 1-2 dager etter at det frigjøres. Hvis det ikke blir befruktet, begynner det å oppløses eller frigjøres sammen med livmorens indre foring som en del av den månedlige menstruasjonssyklusen.
progesteron
Når eggløsning har skjedd, frigjør hormonprogesteronet fra en struktur som kalles corpus luteum. Progesteron gjør slimet rundt livmorutgangen tykk og klebrig, og forbereder seg på en mulig graviditet. Hvis det frigjorte egget blir befruktet, blir det implantert i livmorveggen og fosteret vil begynne å vokse.
