Mens foreldre vanligvis er de beste omsorgspersonene for sine barn, krever omstendigheter ofte at noen foreldre søker barnehage på deltids- eller heltidstilbud. Foreldre bør nøye velge den mest hensiktsmessige barnehagen, basert på barnets alder og individuelle behov. Siden en barnehage leverandør skrider inn i en "substitute caregiver" rolle, vil hun utilsiktet påvirke et barns utvikling. Faktorer som hvor mye tid et barn bruker i barnehage, leverandørens investering i barnets omsorg utover bare "barnevakt" og den generelle kvaliteten på omsorg vil avgjøre om effektene på barnets utvikling er positive eller negative.
Vedlegg og emosjonell utvikling
Nasjonalt institutt for barnehelse og menneskelig utvikling (NICHD) gjennomførte en omfattende studie mellom 1991 og 2007 som observerte og registrerte effekten av barnehage på over 1000 barn i førskolealderen. "Studien om barneomsorg og ungdomsutvikling", eller SECCYD, avslørte viktige områder av barneutvikling påvirket av barnehageutbydere og erfaringer.
Noen små barn, da de var igjen med en barnehage, viste en rekke negative følelser og atferd, blant annet gråt og klamret seg til foreldrene, skriking eller gjemmer seg fra leverandøren etter at foreldrene har forlatt. Slike barn utviklet ofte usikre vedleggsproblemer og separasjonsangst. Andre barn justert lettere og ivrigere med sine jevnaldrende, og anerkjente knapt foreldrenes avreise. Disse barna viste mer sikkerhet, mindre separasjonsangst og større beredskap for å komme inn i skolen.
Behavioral Ups and Downs
Dagpleiemiljøer bidro noen ganger til at barn utviklet negative atferdsproblemer, blant annet aggresjon og manglende overholdelse, rett og slett i kraft av mange forskjellige barn som brukte betydelig tid sammen, skilt fra foreldrene sine. De nasjonale akademiene rapporterte funn fra Nasjonalt institutt for helse (NIH) som viste en sammenheng mellom barns dårlige oppførsel og mengden tid brukt i barnehageinnstillinger. I følge NIH-studien rapporterte grunnskolelærere at studenter som regelmessig tilbrakte ti eller flere timer i uken i barnehage, pleide å være mer argumenterende, ulydige og urettferdig i klassen.
Omvendt dikterte høyere kvalitetsomsorg mer optimistiske utfall. Oppmerksom, stimulerende barneomsorgsmiljøer produserte barn som samlet sett var mer samarbeidsvillige og positive i samspillet med omsorgspersoner, jevnaldrende og foreldre.
Kognitiv og språkutvikling
Et slående resultat av SECCYD var at barn i en strukturert barnehage hadde en tendens til å ha høyere kognitiv funksjon og et større vokabular som forbedret språkutviklingen. NIH-studien rapporterte at barn som brukte moderat ukentlig tid i nærende barneomsorgsmiljøer oppnådde høyere ordforrådsmessige poeng ved å gå inn i skolen.
Sosial vekst
I SECCYD viste barn i barnehageinnstillinger en større evne til å danne relasjoner med jevnaldrende og voksne enn barn som ikke deltok i barnehagen. Ironisk nok viste barn i barnehage mer positive samspill med sine mødre enn barn i andre innstillinger.
Noen få helseproblemer
SECCYD viste at barns eksponering for flere forekomster av vanlige sykdommer, samt smittsomme sykdommer, ga en bekymring i barnehageinnstillinger. Jo større tid barn brukte i barnehagen, desto mer sannsynlig var de å få kontrakt på mage og tarmsykdommer og øvre infeksjoner og øreinfeksjoner.
