De nysgjerrige lille skapningene som kalles småbarn - barn mellom 1 og 3 år - forlater det umodne spedbarnsstadiet, men er ennå ikke klare for den mer forgjengelige førskolefasen. Typisk småbarnsutvikling inkluderer et sprang fremover i motorutvikling, økning i mental resonnement og den spirende begynnelsen av sosial og emosjonell vekst.
Fysisk utvikling
Den berømte barnepsykologen Erik Erikson beskrev hvordan den fysiske utviklingen av et barn i sitt andre år av livet tjener som grunnlag for kognitiv, personlighet og sosial utvikling. Som et resultat av muskularisering av beina, er barnet nå i stand til å gå og utforske alene. Med brutto motor ferdigheter ferdigheter å gå, løpe og klatre, samt de fine motoriske ferdigheter å gripe og manipulere objekter, opplever en smårolling mindre avhengighet av foreldrene sine og en økt følelse av autonomi.
Kognitiv utvikling
Ifølge den sveitsiske barnepsykologen Jean Piaget begynner barn mellom 1 og 3 år å kunne representere objekter med ord. Barn i denne alderen kan tenke symbolsk og referere til objekter som ikke er umiddelbart til stede, men de kan ikke se fra andres synspunkter. Denne "egocentrismen", som beskrevet av Piaget, er tydelig når du spør spedbarnet hva en som står overfor hans synspunkt kan se. Den typiske 3-åringen kan bare beskrive hva han ser.
Personlighetsutvikling
Dr. Robert Feldman beskriver "rouge-testen" der en dab av rød sminke er plassert på barnets panne. Ved andre år kan alle sunne barn identifisere seg i et speil og tørke rouge fra ansiktet. Psykologer tar dette som bevis på et "selvbegrep". Et barns vokabular vokser med favorittord som "mine" og "nei", så vel som referanser til seg selv og til "mamma" og "pappa". Dette er tatt som bevis på at barnet er "individualiserende" og ser seg som en person som er skille fra andre.
Sosial utvikling
Med autonomi og selvfølelse er barnet presentert med problemet med sosial interaksjon. Som Erikson beskriver, håndterer pjokket sin evne til både selvtilfredshet, for eksempel å gå til et ønsket leketøy og sosial manipulasjon, for eksempel å få noen til å bringe ham leketøyet. Den sosiale utviklingen for barnet i denne alderen satser på å oppnå en følelse av selvtillit mens du sliter med skamfølelser for hans individualisering. Dette, Erikson beskriver, er et resultat av foreldrene som skjuler den nysgjerrige pjokken i sine "forferdelige tider".
