Ifølge U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er omkring 45 millioner amerikanere infisert med herpes simplex-viruset. Imidlertid er så mange som 90 prosent uvitende de har tilstanden. Symptomene kan vises så tidlig som 6 dager fra eksponeringstidspunktet. I andre tilfeller kan viruset ligge i hvilemodus i mange år eller aldri vises i det hele tatt. I gjennomsnitt, sier National Institutes of Health (NIH), oppstår symptomer på herpes omtrent 2 uker etter eksponering og følger en karakteristisk tidslinje.
prodrome
Herpes utbrudd starter vanligvis med en prodrom, eller tidlig fase, karakterisert ved smerte, prikking og brenning i det området hvor lesjoner senere opptrer. I gjennomsnitt, ifølge CDC, begynner prodomen ca. 2 uker etter eksponering og varer hvor som helst fra 2 timer til 1 dag.
Konstitusjonelle symptomer
Kort tid etter prodromet oppdager mange mennesker konstitusjonelle symptomer som hodepine, feber, appetittmangel og en generell følelse av tretthet eller sykdom. Pasientene kan også legge merke til ømme-til-marmor-størrelse klumper i lyskeområdet, som representerer de hovne inguinale lymfeknuter. Konstitusjonelle symptomer på herpes er vanligvis alvorligere under det primære utbruddet enn i de etterfølgende, ifølge en rapport fra 2005 i tidsskriftet "American Family Physician."
Hudlesjoner
Hudlesjoner følger vanligvis kort etter utseendet av konstitusjonelle symptomer. Hudlesjoner begynner som smertefulle rødlige støt som utvikler seg til væskefylte blærer i løpet av timer. Lesjoner kan oppstå på kjønnsorganene, perianalt område, lår eller skinker. Nye lesjoner kan fortsette å danne seg i opptil 10 dager. Som de begynner å helbrede, blir lesjoner dimple, skorpe, vokse ny hud og til slutt løse uten arr. Første utbruddssår, bemerker NIH, er vanligvis mer smertefullt og vedvarende enn lesjonene i tilbakevendende. Det tar opptil 6 uker for dem å forsvinne.
