Barn i alderen 2 til 6 utvikler sin individualitet og følelse av selv, ifølge den berømte barnpsykologen Erik Erikson. Å overveie hensikten bak tilsynelatende uhyggelig oppførsel før du håndterer et barn, kan gjøre hele forskjellen i verden, sier den moderne barnehagemyndigheten T. Berry Brazelton.
Autonomi og uavhengighet
Erikson beskrev kampen for autonomi som et barn møter i andre og tredje år av livet. Som muskler i barnets ben modner, gjør det også nysgjerrighet og ønsker å utforske. Ikke lenger trenger hun å ringe for at en voksen skal gi lystens gjenstand; hun kan få det alene. Erikson påpeker at dette er en tid for å utforske ens følelse av uavhengighet og individualitet.
Volisjon og initiativ
Barn i alderen 3 til 6 har også å gjøre med en utviklende vilje eller et initiativ. Både Erikson og lærerekspert Maria Montessori beskriver barnets kamp i å mestre sin egen vilje og sende inn til andres vilje. Ofte må foreldrene utøve sin vilje over barnets å lære barnet hvordan man skal kontrollere seg. Erikson påpeker imidlertid at noen foreldre og lærere gjør et poeng å "bryte viljen" til barnet. Dette kan resultere i verbal og fysisk opptreden, for eksempel skriking.
Discipline eller selvregulering
Å streve for selvstendighet og volisjon er naturlig og viktig for barnets utvikling, men voksne må sette grenser for barnet som ellers ville sette sin egen helse i fare. Omsorgspersoner hvis mål er å undervise disiplin vil skape et barn som er villig ulydig eller passivt biddable, sier montessori. Det viktigste er å lære intern selvregulering fremfor en avhengighet av ekstern disiplin. På denne måten kan barnets evne til å pause og bestemme den beste handlingen tilfredsstille behovet for autonomi.
Lære ved eksempel
Noen barn er mer tilbøyelige til verbalt uttrykk uansett foreldringsstilen, og for 3-åringen kan dette bety å skrike. Foreldre, søsken og lekekamerater spiller imidlertid også en rolle i å lære barnet hvordan de skal oppføre seg. Psykologer, inkludert Dr. Robert Cialdini og Judith Rich Harris, sier at et barns jevnaldrende kan være mer innflytelsesrik i lærerferd enn sine foreldre. Foreldre bør bli oppmerksomme på hvem barna deres modellerer sin defiant oppførsel etter. Noen ganger er foreldrene selv ubevisst modellerende verbal aggresjon for barnet.
Autoritativ Versus Autoritær Foreldre
De fleste barnsykologer anbefaler i dag "autoritative" over "autoritære" foreldre. Mens den autoritære foreldreformen fokuserer på å dominere barnet og bryte sin vilje, fokuserer den autoritative foreldre på å sette sunne grenser for barnet mens hun underviser i selvregulering. Den autoritære foreldre er ofte beskrevet som en som forventer at barnet skal sende inn fordi foreldrene "sa det." Den autoritative foreldre har en tendens til å redusere muligheten for at barnet skal opptre ved å lære snarere enn å håndheve.
