Melanin er den naturlige substansen som gir farge eller pigment til øyets hud, hår og iris. Celler som heter melanocytter, ligger like under ytre overflaten av huden, produserer melanin, som er i høyere nivåer hos mennesker med mørkere hud. Melanins primære funksjon er å beskytte huden mot solskader, men den bærer ytterligere fordeler som nytes mest av de med mørkere hud.
Beskyttende funksjon
Eksponering for solen har potensial til å forårsake for tidlig aldring av huden, samt ulike hudkreftformer. Disse varierer i sværhet fra basalcellekarcinom til melanom, en aggressiv kreft som sprer seg raskere enn mildere hudkreft. Din evne til å motstå de potensielt skadelige effektene av solens ultrafiolette stråling avhenger av mengden melanin i huden din, som avgjøres av antall melanocytter som er aktive under overflaten av huden din. På selv de mest lette skinnede menneskene reagerer kroppens melanocytter på solens eksponering ved å produsere mer melanin, noe som skaper effekten kjent som soling. Imidlertid er det en grense for graden av beskyttelse som melanin kan gi, og det er betydelig høyere hos mennesker med naturlig mørkere hud.
I "Dark Deception: Oppdag sannhetene om fordelene ved sollys eksponering" forfatteren Joseph Mercola antyder at hudfarge er en refleksjon av det geografiske området som dine forfedre stammer fra. Således har etterkommere av mennesker som tradisjonelt levde i tropiske regioner med høye nivåer av soleksponering, en tendens til å ha mørkere hud, og de som har røtter som kan spores til forfedre fra kjøligere nordlige klaser, er generelt rettferdigere i fargen.
Yngre utseende hud
Dermatologen Susan C. Taylor, forfatter av "Brown Skin", påpeker at afroamerikanere og andre fargepersoner generelt ser yngre ut enn deres lysere hanskere på grunn av høyere nivåer av melanin i huden. Det økte melaninet beskytter de som har det fra kortvarig skade fra solen, samt de langsiktige tegn på aldring, som alder flekker, dype rynker og grov tekstur, ifølge Taylor.
Måler fri radikaler
Frie radikaler har blitt implicert som årsak til utbredt skade på menneskelige celler. I en artikkel skrevet for The Sun og Your Skin-nettsiden skriver Diana Clarke, nettstedets grunnlegger, om melaninens rolle i å fjerne frie radikaler, og forhindrer hudskaden de kan forårsake. For å forklare hvordan melanin bekjemper friradikalskader, citerer Clarke Sergio Nacht, en rektor i hudpleie konsulentfirmaet Riley-Nacht LLC: "Det påvirker de delikat utformede lipidene som holder fuktighet i stratum corneum." Dette er det ytre laget av epidermis. "Hvis huden mister sin fuktighet, blir den stiv og sprekker."
Noen ulemper
Selv om økte melaninnivåer har mange fordeler for mennesker med naturlig mørkere hud, har mer melanin noen ulemper. I «Brown Skin» sier Dr. Taylor at det å ha mer melanin har en tendens til å gjøre huden til afroamerikanere og andre fargemenn mer reaktive. Hun skriver: "Det betyr nesten hvilken som helst stimulans - utslett, riper, kvise eller betennelse - kan utløse produksjonen av overskytende melanin, noe som resulterer i mørke merker eller flekker på huden."
