Om lag 5,7 millioner mennesker i USA jobber jevnlig nattskiftet eller et roterende skifte, ifølge en 2004-rapport fra Bureau of Labor Statistics. De fleste jobber nattskiftet fordi det er et jobbkrav, men andre velger det for personlig preferanse eller bedre lønn. Mens arbeidskvelder er praktisk for noen mennesker, kan det føre til søvnproblemer og tretthet, samtidig som risikoen for å utvikle visse kroniske helseproblemer økes.
Fedme og metabolisk syndrom
Metabolisk syndrom innebærer en gruppe av abnormiteter, inkludert økt blodtrykk, unormale kolesterolnivåer, forhøyet blodsukker og ekstra kroppsfett rundt midjen. Nattskiftearbeidere har høyere risiko for å utvikle metabolsk syndrom fordi de vanligvis er søvnberøvet og deres tidsplan er ute av linje med kroppens indre klokke - som regulerer metabolismen og kontrollerer visse hormonnivåer. Den modifiserte spiseplanen for nattskiftearbeidere bidrar også til metabolsk syndrom, samt fedme, fordi kroppen behandler mat forskjellig når den spises om natten enn i løpet av dagen.
Hjertesykdom
Studier har vist at arbeidet med nattskiftet fører til en 40 prosent stor risiko for å utvikle hjertesykdom - inkludert hjerteinfarkt og andre symptomer på kranspulsårene - sammenlignet med dagarbeidere, ifølge en gjennomgang publisert i tidsskriftet "Occupational Medicine" "i mars 2003. Metabolske forandringer som oppstår mens du arbeider med nattskift, kan gi noen forklaring på denne økte risikoen. For eksempel har nattarbeidere vist seg å ha høyere blodkolesterolnivåer - en risikofaktor for hjertesykdom - sammenlignet med resten av befolkningen. Fedme og metabolsk syndrom øker også risikoen for koronararteriesykdom.
Fordøyelsesproblemer
Folk som jobber nattskiftet opplever fordøyelsesproblemer oftere enn de som jobber i løpet av dagen. Vanlige fordøyelsesklager inkluderer magesmerter, forstoppelse og diaré. En artikkel publisert i "Occupational Medicine" i mars 2003 rapporterte at 2,38 prosent av nattskiftearbeidere utviklet mavesår, sammenlignet med 1,03 prosent av dagskiftearbeidere. Risikoen for magesår i tynntarmen var nesten dobbelt i nattskiftarbeidere.
Andre bekymringer
Søvnmangel som vanligvis skyldes arbeidskvelder kan føre til bortfall i dommen, redusert kognitiv evne og redusert oppmerksomhet, noe som gjør nattskiftearbeidere mer utsatt for bilulykker og arbeidsfeil. Nattskiftearbeidere - spesielt de som jobber med 12-timers skift - er også mer sannsynlig å røyke, misbruke alkohol og lider av tretthet. Tidlig forskning viser at arbeidet med nattskiftet kan øke risikoen for å utvikle visse former for kreft. I tillegg har arbeidskvelder under graviditeten vært forbundet med økt risiko for abort, for tidlig fødsel og lav fødselsvekt.
Mestringsstrategier
Tilpassing er nøkkelen til å hjelpe kroppen til å takle en nattskiftplan. For kortsiktig nattskiftarbeid kan man motstå den interne klokken ved hjelp av stimulanter som koffein for å holde seg våken om natten og deretter fokusere på kvalitetssøvn i løpet av dagen. Langsiktig nattskiftearbeidere finner ofte at det beste alternativet er å fullstendig tilbakestille kroppens indre klokke, noe som kan innebære tidsbestemt eksponering for lyse lys under nattskiftet, bruk solbriller for å unngå lys eksponering om morgenen og sove i et mørkt soverom.
