Mens fotballspillet ble påvirket av rugby, kan dets faktiske røtter spores mye lenger tilbake til de gamle grekeres dager. Et spill som heter harpaston som ble plassert av grekerne, har elementer som brukes i moderne fotball, for eksempel scoring ved å sparke ballen eller løpe den over en mållinje.
Amerikansk fotball opprinnelse
Moderne fotball begynte å ta form i begynnelsen av 1800-tallet i England. Mange skoler spilte en tidlig versjon av fotball, mens Rugby School spilte et spill som var fremmester av rugby. Ved 1830-tallet var det mulig å løpe med ballen i Rugby School's spill og andre engelske skoler ble med i spillet, og valgte å nevne den etter skolen den ble oppfunnet av.
College Football Opprinnelser
Moderne fotball var sterkt påvirket av college-spillet, som startet 6. november 1869, i et spill mellom Rutgers og Princeton. Selv om spillet ble spilt med en fotballkule, begynte den rammen av dagens fotball. Andre høgskoler hentet på spillet og i 1875 ble rundballen erstattet av en lærdekket rugbyball og målposter ble lagt til påfølgende år.
Walter Camp
I 1880 satte Walter Camp, en tidligere Yale fotballspiller, mange endringer i spillet som fortsatt er på plass i dag, for eksempel 11 spillere per side og en linje med scrimmage. Camps endringer i spillereglene spilte en stor rolle i sportens voksende popularitet. I 1875 var det bare seks høyskolehold, et nummer som vokste til nesten 250 innen 1900.
Profesjonell fotball
Med den voksende populariteten til høyskolefotball, tok det ikke lang tid før profesjonell fotball å lage sin debut. Det første profesjonelle spillet ble spilt i Pennsylvania i 1895. Den første profesjonelle ligaen, den amerikanske profesjonelle fotballforeningen, ble opprettet i 1920, men endret navn til National Football League i 1922.
Star spillere
National Football League trakk fortsatt college-spillet i popularitet, men ble hjulpet sterkt av utseendet til Red Grange, som var kjent for fotballfans fra hans dager som medlem av University of Illinois. Ved hjelp av Grange som teltattraksjonen reiste hans Chicago Bears gjennom USA i 1925 og 1926, og spilte foran store folkemengder. Grange suksess førte til at flere høyskolestjerner ble med i ligaen, noe som førte til økt oppmøte og lønnsomhet.
