Når mennesker stiger høyere inn i atmosfæren, avtar luftens tetthet. Mens luftkomposisjonen forblir like, reduserer lufttrykket, og i retur, luftvolum, effektivt åndedrettsvernet jobbe mye vanskeligere for å levere de samme nivåene av oksygen til blodstrømmen. I tilfeller der det er umulig å gi tilsvarende nivåer av oksygen til kroppen, oppstår det en rekke helsekomplikasjoner som potensielt kan resultere i døden.
Dødssonen
Brukes til å beskrive høy farehøyde på Mount Everest oppstigning, begynner "Dødsone" på ca 8000 meter eller 26.246 fot. På denne høyden, uassistent fra trykkluft eller oksygen, alvorlig høydesykdom setter inn, svekker menneskekroppen og til slutt resulterer i døden. Den lave tettheten av luft ved denne høyden gjør akklimering umulig. Kaldtemperaturer og værforhold i denne høyden påvirker også høydødeligheten av klatrere.
Høydesyke
Også kjent som "fjellsykdom", beskriver høydesykdom de to tilstandene av høytliggende hjerneødem, eller HACE, og høytliggende lungeødem, eller HAPE. HAPE beskriver en tilstand som skyldes mangel på oksygen i kroppen, noe som til slutt fører til oppbygging av væske i lungene. HACE er en lignende tilstand, bortsett fra at væsken bygger opp på hjernen og får det til å svulme. Hyperventilasjon, sammen med generell tretthet og cyanose, følger med HAPE. HACE forårsaker en rekke problemer som hodepine, oppkast, tretthet, hallusinasjon og andre midlertidige nevrologiske problemer som kan føre til død etter langvarig eksponering.
Høydeacclimatisering
Høyde sykdom er kjent for å sette seg i høyder så lite som 2500 meter eller 8000 fot. Imidlertid klatre mange mennesker frem og tilbake gjennom høye fjell, delta i sport, eller til og med bo i svært høye høyder. Folk som bor på havnivå gjør dette gjennom akklimatisering. Dette er en prosess hvor man langsomt introduserer seg til høyere høyder for å la kroppen tilpasse seg redusert lufttrykk og redusert oksygeninntak.
tilpasning
Mens de som er født og oppvokst på eller nær havnivå, har problemer med å utføre og til og med tilpasse sine kropper til høyhøydeforhold, er det mennesker som har levd hele livet i slike områder. Folket i Nepal, Tibet, Peru og Bolivia har for eksempel tilpasset seg genetisk til å leve i høyhøydeforhold. Innfødte peruere og bolivier har tilpasset sine kropper til å produsere mer hemoglobin i blodet, og effektivt øke kapasiteten til lungene. Tibetanerne og nepalerne har tilpasset seg for å puste raskere, og har også større arterier og kapillærer for å bære blod gjennom hele kroppen.
