Depresjon er en alvorlig tilstand som rammer millioner av amerikanere. Mange tror at depresjon er "alt i hodet" og at det kan kontrolleres uten en lege. Imidlertid er depresjon forårsaket av en forstyrrelse av kjemikalier i hjernen, spesielt serotonin. Folk lider av depresjon fordi hjernen deres ikke gjør nok serotonin, eller kan ikke bruke tilgjengelig serotonin. Depresjon kan bli en alvorlig sykdom og kan forårsake ekstra skade hvis den ikke behandles.
Kronisk psykisk sykdom
Føler blå i noen dager er normalt, og de fleste vender tilbake til sine vanlige mentale tilstander uten behandling. For noen vil imidlertid en utløsende hendelse som tap av en elsket eller en kjemisk ubalanse i hjernen føre til depresjon. De fleste tilfeller er milde i flere uker, og de behandles lett med medisiner og snakkere i seks måneder eller mindre. Men uten behandling kan depresjon føre til alvorlige kroniske lidelser. På dette tidspunktet vil mange medisiner og psykoterapi ikke lenger være effektive, og strengere behandlingsmetoder må utnyttes. Disse tilfellene krever ofte elektrisk støtbehandling, som i seg selv er farlig og smertefull. Hvis det fortsatt er ubehandlet etter at sykdommen er blitt alvorlig og kronisk, kan andre psykiske lidelser, som bipolar lidelse, generalisert angstlidelse og tvangssyndrom, utvikle seg.
Sosial tilbaketrekking
Ubehandlet depresjon kan til slutt føre til sosial tilbaketrekking. Serotonin er et kjemikalie i hjernen som får folk til å føle seg lykkelig og sosial. Når denne avgjørende kjemikalien er ubalanse i hjernen, vil folk slutte å delta i aktiviteter som de pleide å nyte. De kan føle at disse aktivitetene ikke er verdt innsatsen for å forlate sine hjem. Det er ikke uvanlig for personer med ubehandlet depresjon å holde seg i seng hele dagen, savne dager eller ukene arbeid, og slutte å delta i familieaktiviteter. Et vanlig symptom er følelsen av behovet for å bli hjemme med persienner stengt og gardiner trukket, alt mens du ignorerer telefonsamtaler og e-post fra venner og kjære.
Stoffmisbruk
Mange med depresjon føler at sykdommen ikke trenger å bli behandlet av en lege. I USA er det et sosialt stigma angående depresjon. Det ses som en personlig svakhet og ikke en levedyktig medisinsk tilstand. Av denne grunn vender mange mennesker til rusmiddelmisbruk for å lindre sine symptomer. Stoffmisbruk kan føre til alkoholisme, narkotikamisbruk og misbruk av reseptbelagte medisiner som narkotiske smertestillende midler. Disse atferdene kan føre til leverskader, nyresvikt og død ved utilsiktet overdose.
Kardiovaskulær skade
Når serotoninnivåer i hjernen er ubalanserte, påvirker det også andre hjernekjemikalier og metabolitter, noe som igjen påvirker sentralnervesystemet evne til å fungere ordentlig. Dette forstyrrer kroppens naturlige "kamp eller fly" -respons, og sentralnervesystemet går tilfeldig til "kamp eller fly" -modus og frigjør ekstra adrenalin, som over tid medfører irreversibel skade på kardiovaskulærsystemet. Depresjon øker også endotelbetennelse, noe som forårsaker stress mot arterier og blodårer, og øker klumpene i blodplater, noe som igjen øker risikoen for blodpropp og hjerteinfarkt.
Økt dødelighet
Ifølge sentrene for sykdomskontroll og forebygging kan personer som lider av kronisk ubehandlet depresjon, dø opp til 25 år tidligere enn gjennomsnittlig levetid. Dette skyldes hovedsakelig kjemiske forandringer i hjernen, langsiktige effekter på kroppen på grunn av disse kjemiske endringene og stoffmisbruk. I tillegg forårsaker depresjon ofte tanker eller forsøk på selvmord.
