Når det gjelder matetiketter, er naturlige og organiske ikke utbyttbare vilkår. Begge innebærer at maten er mer sunn og sunn, men hvis du ser under etiketten, er det sterke forskjeller. Fra de forskrifter som styrer produksjonen til innholdet i ferdigvaren, er naturlige og økologiske matvarer ikke det samme.
Regulering
Ifølge Food Marketing Institute (FMI) er "naturlige" matvarer minimert behandlet og fri for kunstige søtningsmidler, farger, smaker og tilsetningsstoffer som hydrogenerte oljer, stabilisatorer og emulgatorer. Men det er ikke noe sertifiserings- eller inspeksjonssystem for å sikre at etiketten er nøyaktig. Begrepet "naturlig" gjelder ikke vanligvis voksende metoder eller bruk av konserveringsmidler, mens økologisk dyrket mat har strenge regler i disse områdene. Det nasjonale organiske programmet, en del av USAs Department of Agriculture, holder næringsmiddelindustrien til strenge standarder for produksjon og salg av økologiske matvarer.
Naturlig kjøtt og fjærkre
Ifølge Food Marketing Institute er begrepet "naturlig" regulert når det gjelder kjøtt og fjærfe. USDA Food Safety and Inspection Service krever naturlig kjøtt og fjærfe for å være fri for kunstige farger, smaker, søtningsmidler, konserveringsmidler og ingredienser, og de må minimeres. Etiketter på naturlig kjøtt og fjærfe skal tydeliggjøre bruken av begrepet naturlig, for eksempel at det ikke finnes kunstige ingredienser. Men merking av kjøtt og fjærfeprodukter som naturlig innebærer ingenting om hvordan disse matene ble reist, noe som betyr at dyrene kunne ha blitt utsatt for hormoner eller antibiotika. Også termen "naturlig" har ingen forbindelse til dyrs levekår, mens organiske etiketter gjør det.
Økologiske matvarer
Mens "naturlig" refererer hovedsakelig til ferdigprodukt, refererer "organisk" til ikke bare maten, men også til hvordan den ble produsert. Matvarer som er merket organisk må oppfylle eller overstige forskriftene i USDA. Dette betyr at de må dyrkes og bearbeides ved hjelp av økologiske landbruksmetoder som resirkulerer ressurser og støtter biologisk mangfold. Kulturer skal dyrkes uten syntetiske plantevernmidler, bioengineerte gener, petroleumsbaserte gjødselstoffer eller avløpsbasert gjødsel. Økologisk dyr skal gis økologisk fôr, ha tilgang til friluftslivet og heves fri for antibiotika og veksthormoner.
Ser på etiketter
Omtrent alt mat kan merkes som "naturlig", men virkelig økologisk mat bærer en spesiell etikett fra USDA. Denne etiketten kan være grønn og brun eller svart og hvit, og den har en sirkel med ordene "USDA Organic" i midten. Denne etiketten betyr at maten inne i emballasjen er minst 95 prosent organisk som anerkjent av USDAs standarder. Produkter som ikke har USDA-tetningen, men sier "Made with Organic Ingredients", er minst 70 prosent økologisk.
Etterspørsel etter naturlige matvarer
Ifølge FMI er økende etterspørsel etter matvarer som er sunn, velsmakende og miljøvennlig økt økologisk matsalg og oppfordret matoppdrettere til å merke matvarer som "naturlige", selv om de ikke er organiske. Salg av økologisk mat økte nesten syv ganger mellom 1997 og 2007, og fortsetter å vokse. Derfor har mange matprodusenter begynt å merke sine produkter som naturlige for å appellere til disse kjøperne, men dette er ofte misvisende. Men økologiske matvarer er ofte dyrere enn konvensjonelle, så naturlig mat er et godt alternativ for mange familier. FMI rapporterer at økologisk mat generelt ikke er tryggere eller mer næringsrik enn konvensjonelt behandlet mat, men for de som vil begrense eksponeringen for og forbruket av kunstige stoffer, er organisk best, men naturlig mat er et sunt trinn i riktig retning.
