Produsert fra bønner av kaffeplanten inneholder kaffe faktisk mer enn 1000 forskjellige planteavledede kjemiske komponenter. Polyfenoler er en familie av planteforbindelser som er rikelig med kaffe, samt rødvin, frukt og fruktjuicer, te, grønnsaker, sjokolade og belgfrukter. Egenskapene til polyfenoler har bare blitt undersøkt siden 1990-tallet, men det er økende bevis på at de bidrar til mange aspekter av vår generelle helse.
Antioxidant Action
Polyfenoler er en rik kilde til kostholdige antioksidanter. I gjennomsnitt bruker folk omtrent 10 ganger flere polyfenoler enn de gjør vitamin C. Kaffen inneholder en type polyphenol kalt klorogene syrer, som er estere av kiniske og kanelsyrer. 5-0-koffeokylsyre er den mest rikelige polyfenol tilstede i kaffe. Laboratoriestudier har vist at denne forbindelsen har sterk antioksidantaktivitet. Det er ennå ikke kjent om denne antioksidantaktiviteten har noen fordeler for sykdom. Klorogen syre reduserer forekomsten av leverkreft og kolorektal kreft hos dyr. Flere studier er nødvendig for å avgjøre om disse funnene også gjelder for mennesker.
Blodsukker
Flere prospektive studier har funnet ut at kaffe reduserer risikoen for type 2 diabetes. Denne effekten er også observert med koffeinfri kaffe, noe som indikerer at andre aktive stoffer i kaffen er ansvarlige. En kandidat er trigonellin, en nikotinsyre i kaffe som senker blodsukkeret i dyreforsøk.
Kolesterolreduksjon
Det har vært vanskelig å studere effekten av spesifikke forbindelser i kaffe på kolesterol fordi epidemiologiske studier kanskje ikke kontrollerer andre livsstilsfaktorer som røyking og diett. En rekke eksperimenter som er rapportert i det vitenskapelige tidsskriftet "Sirkulasjonsforskning", fokuserer på to polyfenoler i kaffe, koffein og ferulsyrer. Forskerne viser at disse to forbindelsene reduserer kolesterolnivået. De opptrer ved hjelp av transport av fra makrofagskumceller til leveren, der det behandles for utskillelse.
Andre hensyn
Selv om polyfenolene i kaffe har mange potensielle helsemessige fordeler, er overdreven kaffeforbruk knyttet til helserisiko. Kaffe inneholder ca 100 mg koffein i hver liten kopp. En moderat mengde koffein, mindre enn 300 mg per dag, tolereres godt av de fleste. Høyere mengder kan bidra til økt blodtrykk, angst, søvnløshet og osteoporose. Gravide kvinner bør begrense koffeinforbruk til mindre enn 300 mg per dag.
