Væsker i menneskekroppen fungerer for å gi fordøyelse, smøring, næring og oksygen transport, og beskyttelse. For å utføre disse funksjonene, må syreverdiene varieres for å matche kroppsfunksjonen. Samlet nivå av surhet eller alkalitet måles på en pH-skala og må kontrolleres nøye i hver kroppsvæske.
PH-skalaen
Syrer er definert som et stoffs evne til å donere positivt ladede ioner under en kjemisk reaksjon. En grunnleggende kjemikalie er derimot en som er i stand til å akseptere de positivt ladede ioner. Hvor sur eller grunnleggende en kjemikalie er kan måles på en pH-skala som varierer fra 0 til 14. Jo nærmere tallet er til 0 jo mer surt stoffet er, og jo høyere tallet, jo mer grunnleggende er forbindelsen. For eksempel har vann en pH på 7, som er nøytral. Skalaen er logaritmisk i funksjon, noe som betyr at hvert hele tall øker eller senker endrer styrken med 10 ganger. Som sådan, når en pH endrer seg fra 7 til 6, er forbindelsen 10 ganger mer sur.
Reguleringssystemer
Biokjemisk regulering i menneskekroppen gjøres ved bruk av bikarbonat-, fosfat- og proteinsystemer. De arbeider alle ved å overføre positivt ladede hydrogenioner frem og tilbake over cellemembraner. Bikarbonat er det viktigste buffersystemet i ulike kroppssystemer, inkludert blod, mage, nyrer og lungene. Reaksjonen som regulerer pH-nivået blir katalysert av enzymet karbonanhydrase. En økning i aktiviteten til dette enzymet fører til en økning i bikarbonat og et grunnvann. Omvendt fører en nedgang til et surere fluidum. Medikamenter som blokkerer dette enzymet, kan brukes til å endre pH og væskenivå i kroppen og brukes rutinemessig for glaukom og høydesykdom.
Kroppsvæsker og pH-nivåer
Spytt, blod og spinalvæske har alle en pH på ca. 7,4. Dette nær nøytrale nivået forhindrer vevskader som kan skyldes nivåer i hver ende av pH-skalaen. Protonpumper som regulerer hydrogenioner i magen, holder pH mellom 1,5 og 3,5. Dette svært sure væsken bryter ned maten og gjør at fordøyelsen kan fortsette. Endringer i noen av disse systemene kan føre til alvorlige medisinske forhold. For eksempel fører en pH-ubalanse i munnen til tannråte, og endringer i blodet kan føre til pustevansker. Når magesyre kommer over den beskyttende sphincteren i spiserøret, brenner hjertet og en sur smak kan oppleves. Den brennende følelsen skyldes sur skade på vevet i spiserøret, og fortsatt surhet kan føre til irreversible forandringer og kreft.
Kroppsdeler og væske pH
Kroppsrommene har også mekanismer som regulerer pH-nivået. I skjeden holdes pH-nivået litt sur på 4,3. Dette nivået hindrer skadelige bakterier og sopp fra å forårsake symptomatiske infeksjoner, og eventuelle avledninger fra disse gjennomsnittene kan bidra til å diagnostisere ulike sykdommer som bakteriell vaginose og candidiasis. Den hvilende pH i livmor livmor varierer fra 6,6 til 7,6 og påvirkes av menstruasjonssyklusen. Bukken og bekkenhulen inneholder livmor, eggstokkene, tynntarmen og tyktarmen. Disse hulrommene har en pH på 7,4 med variasjoner sett i noen sykdommer som mage kreft.
