Kroppens nettverk av hormonproduserende organer, eller dets endokrine system, inkluderer binyrene, som gjør flere viktige hormoner. En av disse er kortisol, som kalte et stresshormon fordi det hjelper deg å reagere på stress. Kortisol regulerer hjertefrekvensen og blodtrykket, holder blodsukkeret høyt nok til å gi energi og modifiserer immunforsvaret for å hindre betennelse og andre immunresponser. Lav kortisol kan skyldes et problem i binyrene selv eller i en annen del av kroppen.
Primære årsaker
Når problemet med lav kortisol utvikler seg i binyrene selv, kalles det primær binyrebarksvikt. Dette er en relativt sjelden tilstand, med mellom 30 og 117 tilfeller rapportert per million mennesker, ifølge en artikkel i august 2002-utgaven av "The Netherlands Journal of Medicine." Studien rapporterer også at 80 prosent av tilfellene skyldes en autoimmun tilstand, hvor immunsystemet feilaktig produserer stoffer som kalles autoantistoffer som angriper binyrene. Adrenalene kan også slutte å produsere kortisol fordi en infeksjon - som tuberkulose, humant immunbristvirus eller en soppinfeksjon kalt histoplasmose - angriper kjertlene. Lav kortisol kan være tilstede ved fødselen, enten på grunn av et autoimmun problem eller fordi binyrene ikke utviklet seg riktig. Sjelden kan andre forhold som kreft ødelegge binyrevev og forårsake lav kortisol, men dette er ekstremt sjeldent.
Sekundære årsaker
Et hypofysehormon kalt adrenokortikotropt hormon, eller ACTH, regulerer kortisolproduksjonen av binyrene. Hvis ACTH er lav, forårsaker dette lav kortisolproduksjon, en tilstand som kalles sekundær adrenal insuffisiens. Hvis du tar kortisollignende medisiner, for eksempel prednison, undertrykker den ACTH, og når du stopper medikamentet, kan ACTH forbli lavt i noen tid. Andre sekundære årsaker inkluderer hypofyseskader som ødelegger ACTH-produserende celler, en betennelse i hypofysen eller en genetisk lidelse som forstyrrer ACTH-produksjonen.
Tertiære årsaker
En del av hjernen din kalles hypothalamus hjelper også med å regulere kortisolproduksjonen. Det gjør et stoff kalt corticotrophin-releasing hormone, eller CRH, som kontrollerer ACTH produksjon av hypofysen. Hypothalamus endrer sin produksjon av CRH ved å reagere på mengden kortisol i blodet, og produserer mer når kortisol er lav. I sjeldne tilfeller reagerer hypothalamus feil på kortisolnivåer og produserer ikke nok CRH, noe som fører til lav ACTH og i sin tur kort kortisolproduksjon av binyrene. Selv om årsaken til dette er uklart, kan det innebære en autoimmun tilstand hvor autoantistoffer skader hjerneceller som gjør CRH.
Når skal det bli bekymret
Lav kortisolproduksjon kan være et komplekst problem som ofte er forbundet med lave nivåer av andre binyrene, som har mange roller i kroppen. Hvis du opplever en følelse av tretthet som gradvis forverres, et tap av muskelstyrke eller dårlig appetitt ledsaget av vekttap, kan dette skyldes et lavt kortisolnivå, spesielt hvis endringer vises etter en stressproduserende hendelse som en sykdom eller en ulykke. Se legen din for å diskutere disse forandringene og avgjøre årsaken.
