Medisinsk avfall defineres av Miljøvernbyrået som noe som inneholder kroppsvæsker eller avfall, som kirurgiske hansker, nåler, swabs, kroppsorgankulturer og til og med blodige bandasjer. Medisinsk avfall kan komme fra sykehus eller veterinærklinikker, samt laboratorier og forskningsanlegg som involverer stamcelleforskning eller de som lager kjemikalier eller medisiner til bruk i helsevesenet. Noen ganger havner slike avfallssorter i havet, og er potensielle farer, ikke bare for havmiljøet, men også for mennesker som kommer i kontakt med det.
HIV / AIDS
Noen medisinsk avfall i havet kan være forurenset med blod eller andre kroppsvæsker av individer som er diagnostisert med oppnådd immundefektssyndrom, mer kjent som AIDS. Think Quest, en studentressurs- og informasjonsportal, mener at mange medisinske selskaper og anlegg over hele verden vil kaste medisinsk avfall og søppel i søppel for enkel avhending.
toksiner
Toksiner fra medisinsk avfall dumpet i havet påvirker havets liv og organismer som spiser planter eller fisk som har inntatt eller absorbert slik avfall, foreslår Think Quest. Slike medisinske avfall som legemiddelforurensning eller giftstoffer for legemidler eller kulturer blir deretter passert langs matkjeder i havet og kan påvirke alt fra sjøkoral til hval. Mennesker som spiser smurt sjømat eller planter kan også innta skadelige giftstoffer som påvirker menneskelig vekst, utvikling og helse.
Stengte strender
Strender er ofte stengt, noe som reduserer turisme, rekreasjon og inntekter for havbyer, når medisinsk avfall blir funnet flytende i vannet eller oppvasken på land. En av de vanligste hendelsene er oppdagelsen av sprøyter og nåler, som kan være forurenset eller infisert med hepatitt eller andre blodbårne patogener og sykdommer, ifølge en USA Today-artikkel av Chris Newmarker.
Eksponering for viral og bakteriell infeksjon
Medisinsk avfall som finnes i havet eller vasket opp på strandlinjene, kan inneholde stammer av bakterier eller virus som kan påvirke både menneskelig og sjøliv. Ifølge Medical Waste Services, LLC, kan mellom 10 og 15 prosent av medisinsk avfall betraktes som smittsomt.
