Å skaffe seg språkkunnskaper er en naturlig del av barnas utvikling, så foreldrene vil gradvis legge merke til endringer i barnets evne til å kommunisere og uttrykke seg. Når og hvordan barn utvikler språkkunnskaper er et emne av interesse for mange fagfolk som arbeider i helse, psykologi og utdanning. Likhetene og forskjellene mellom barns kulturopplevelser og hvordan disse gjenspeiles i utviklingen av deres språkkunnskaper er et spesifikt fokusområde for forskning.
Likheter i språkutvikling
Ifølge forskeren Beth Maschinot, er språkutviklingen av barn økt, flere voksne kommuniserer med dem, uavhengig av kulturopplevelser. En annen likhet funnet i alle barn, til tross for sin kultur, er evnen til å gjenkjenne talelyder og lære språk i en sekvens. Selv om sekvensen av læring er den samme i alle kulturer, kan milepæler nås på forskjellige stadier.
Kulturforskjeller
Beverley Otto, for Education.com, skriver om de ulike forskjellene forskere har funnet når man studerer språkutviklingen av barn fra forskjellige kulturer. Forskjellene i språk mellom kulturer er tydelige når du sammenligner hvordan noen land bruker flere ord for å beskrive et konsept, og andre bruker bare ett ord for å beskrive det samme konseptet. Dette er tydelig fra en ung alder. Otto fortsetter å identifisere måter på hvilket språk som brukes pragmatisk. For eksempel i amerikansk kultur lærer barn ved muntlig instruksjon, mens noen andre kulturer lærer ved nonverbale instruksjoner.
Etnografiske studier
Etnografiske studier, når folk studeres i egne sosiale og kulturelle sammenhenger, har ofte funnet at det er andre faktorer enn kultur som har størst innvirkning på språkutvikling. Erika Hoff studerte og sammenlignet språkutviklingen av barn i Kina, USA og Europa. Konklusjonen av studien var at kulturen på noen måter påvirket språkutviklingen, selv om dette hovedsakelig var fordi tro og språk var forskjellige. Studien viste at det var større innflytelse fra sosioøkonomiske faktorer.
Vygotskys teori
Å skrive for Simply Psychology ser Saul McLeod på Lev Vygotskys arbeid og teorier. Vygotskys teori tyder på at selv om barn er født med ferdigheter for språkutvikling, påvirkes utviklingen og formes av kulturelle og sosiale erfaringer. Kulturen der en person utvikler vil ha sine egne verdier, tro og verktøy for intellektuell tilpasning. Disse har alle en effekt på kognitive funksjoner, inkludert språkutvikling. Vygotsky trodde også at språket er et resultat av sosiale samspill, og at språket er ansvarlig for tankens utvikling.
