Serotonin er et hormon som også klassifiseres som en nevrotransmitter, som sender eller overfører nerveimpulser til hjernen. Det finnes i hjernen og fordøyelseskanalen, og kan til og med finnes i noen frukter og grønnsaker. Serotonin er nødvendig for regulering av mange funksjoner i kroppen, og når du ikke har nok av det, kan du utvikle serotoninmangel syndrom, som medfører flere symptomer.
Humørsykdommer
Serotonin spiller en viktig rolle i humørsykdommer, spesielt depresjon. Ifølge Mayo Clinic, når balansen mellom nevrotransmittere, spesielt serotonin, endres, vil det påvirke humøret. Jo lavere nivået av serotonin i hjernen er, jo større er risikoen for å utvikle en depressiv lidelse. Dette er prinsippet om at anti-depressiva er basert på. Noen anti-depressiva kalles selektive serotonin reuptake inhibitorer (SSRI), og de arbeider ved å blokkere hjernens nervesceller evne til å reabsorbere (reuptake) serotonin. Dette etterlater mer serotonin tilgjengelig i hjernen for å arbeide ved å sende nerveimpulser, og dermed redusere følelser av depresjon og forbedre generelt humør.
Søvnforstyrrelser
Nivået på serotonin i hjernen kan også påvirke hvor godt du sover. Ifølge en artikkel om en studie i 6. juni 2006, utgaven av "Aktuell biologi", bruker forskere vanlig fruktflue (Drosophila melanogaster) som et verktøy i søvnforskning, på grunn av at det har en veldig enkel nervøsitet system. I studier med fly og serotonin oppdaget forskere ved University of Pennsylvania at når nivåene av serotonin økte, opplevde fluene lengre og dypere søvn. Dette sammenfaller med hva forskere har kjent i årevis, som er at serotonin har en effekt på sovesykluser. Som nevnt ovenfor kan lave serotoninnivåer også føre til depresjon, noe som også kan føre til forstyrret søvn.
Mat cravings
Serotonin spiller også en rolle i matbehov. Et papir publisert 6. november 2005 av Hypoglycemic Health Association of Australia forklarer at en del av serotonins jobb som en nevrotransmitter er å relay følelsen av tilfredshet når det gjelder matinntak og appetitt. Når reguleringen av appetitt blir ubalansert, kan det føre til spiseforstyrrelser, for eksempel binge eating, som kan være en forløper for fedme. HHAA sier at sukker vil starte produksjonen av serotonin i kroppen, så en kroppslang i serotonin vil automatisk kreve søtsaker og enkle karbohydrater, for å produsere nok av det. Dessverre fører dette oftere til sukkeravhengighet enn det gjør til tilstrekkelig serotoninproduksjon. National Institutes of Health rapporterer at serotonin ikke bare påvirker binge eating, men lave nivåer kan også være relatert til bulemia og anorexia nervosa.
Mageknip
Serotonin er produsert i fordøyelseskanalen, og en rapport fra Vitamin Research Products forklarer at hvis det er mangel på serotonin, er fordøyelsessystemet sårbart for irritabelt tarmsyndrom, forstoppelse og fordøyelseskanhet. Serotonin er også et muskelstimulerende middel som hjelper til med å regulere bevegelsen av magesmellene, noe som forklarer hvorfor det bidrar til å forhindre forstoppelse.
