Preteens prøver noen ganger å etterligne atferd og mote valg av eldre barn, men preteen scenen er tydelig på flere måter fra ungdomsfasen. Preteens tenker, føler, ser og oppfører seg annerledes enn tenåringer. Selv deres hjerner er forskjellige. Årene mellom 10 og 19 år er år med rask utviklingsendring.
Fysiske forskjeller
Barn går inn i puberteten i ulike aldre, men noen begynner så tidlig som 10 år. Ifølge US Office of Population Affairs guide til stadier av ungdomsår, opplever en preteen gjennom puberteten konstant fysisk og hormonell forandring, og mens de fleste tenåringer vokser inn i tidlig på 20-tallet, det er en tregere prosess etter puberteten. Den største fysiske forskjellen mellom preteens og tenåringer er at de fleste preteens er i en rask overgangsprosess.
Emosjonelle forskjeller
Preteens går ikke bare gjennom en fysisk overgang mellom barndommen og ung voksenliv, men også en følelsesmessig overgang. Det er derfor en preteen kan virke overraskende moden i en situasjon og overraskende barnslig i en annen. Preteens er også bare å finne ut at deres foreldre kan ha svakheter og tegnfeil, og at de noen ganger gjør feil. Mens noen av disse problemene fortsetter etter 13 år, er tenåringer og spesielt eldre tenåringer vanligvis mer følelsesmessig avgjort enn preteens.
Behavioral Differences
Markedsførere har ofte behandlet preteen- og ungdomsmarkedet som en enkelt demografisk for praktiske formål, men en studie fra 2006 av eMarketer antyder at dette kan være en feil. Studien fant at preteens var mer interessert i å spille spill på Internett mens tenåringer var mer interessert i sosiale nettverk. Som preteens går gjennom pubertet og inn i ungdomsårene, har de en tendens til å bli mer interessert i å sosialisere og mindre i spillspill.
Hjerneutviklingsforskjeller
Den største forskjellen mellom tenåringer og preteens er innenfor hjernens utvikling. Ifølge en artikkel i "Frontline" basert på Dr. Jay Giedds arbeid ved National Institute of Mental Health, går hjernen gjennom et stadium av rask vekst i den frontale cortex like før puberteten. Nye hjerneceller blir produsert og nye veier opprettes i hjernen. Etter puberteten går hjernen gjennom en annen prosess der noen nevrale veier blir beskåret tilbake. I preteens vokser hjernen raskt, men i tenårene er hjernen konsolidert og blir mer effektiv på hva den gjør. Foreldre som oppfordrer gode vaner i preteens kan bidra til å forme måten deres hjerner utvikler seg som tenåringer.
