"Vold i hjemmet er den viktigste årsaken til kvinners skade i alderen 15 til 44 år", ifølge funn fra den tidligere amerikanske kirurggeneral C. Everett Koop. Misbruk i relasjoner kan være i form av fysisk overgrep, seksuelt misbruk eller emosjonell overgrep, og kan ha en kombinasjon av årsaker fra mental ustabilitet i misbrukerens sinn til komplikasjoner av narkotika- eller alkoholmisbruk.
Behovet for kontroll
Relasjonspartnere som er fornærmende, har ofte et stort behov for kontroll. Dette behovet for kontroll kan skyldes lav selvtillit eller sjalusi. Noen ganger kommer misbrukere fra bakgrunner der kvinner blir sett på som dårligere enn menn, og de hevder sin dominans over partneren gjennom voldsomme atferd. Lav selvtillit kan også føre til at folk blir i misbruk, fordi de ikke tror de fortjener bedre eller har makt til å komme seg ut av forholdet.
Lærte atferd
Mennesker som vokser opp i misbruk, kan komme til å se misbruk som normalt og opprettholde en syklus av vold ved å bli en misbruker eller et offer for overgrep. Dr. Toby Goldsmith sier at "barn som vitner eller er ofre for vold, kan lære å tro at vold er en rimelig måte å løse konflikt på."
Stoffmisbruk
Alkohol- og narkotikamisbruk kan føre til voldelig oppførsel. Ifølge Tennessee Association of Alcohol, Drug & Other Addiction Services, er "voldsomme menn mer sannsynlig å misbruke alkohol enn ikke-voldelige menn. Estimater av alkohol og narkotikamisbruk av voldsomme menn varierer fra 52 til 85 prosent - priser tre ganger ikke-voldelige menn." Narkotika- og alkoholmisbruk skaper stress i familien, noe som kan føre til overgrep, og stor bruk av disse stoffene kan hemme god beslutningstaking. Ofte kan både overgrep og offer ha blitt påvirket når misbruket skjedde.
