Leveren har mange funksjoner i kroppen, inkludert filtrering av blodet, behandling av mat, narkotika og giftstoffer, tilsetning av proteiner til blodet og galle for å fordøye mat. Kreft kan skade leverfunksjonen, for eksempel ved å infiltrere normale levervev med kreftvev. Hvis leveren begynner å mislykkes, forekommer det enkelte merkbare forandringer i kroppen.
gulsott
En av leverens mange funksjoner er å bryte ned komponentene i gamle eller disfigurerte røde blodlegemer. Det kjemiske bilirubinet slippes ut av røde blodlegemer og nedbrytes i leveren. Hvis leveren ikke klarer å utvise bilirubin eller de røde blodcellene bryter ned raskere enn leveren kan følge med, vil det bli guling av huden, hvite øyne og undersiden av tungen. Når metastaser invaderer normal lever, er det reduserte antallet leverceller ikke i stand til å holde fast i metabolismen av bilirubin, og det bygger seg opp i blodet.
Økt abdominal girthet
Leveren syntetiserer mange proteiner for blodet. Noen av proteinene regulerer væskenivåene i kroppen, spesielt ved å holde væske i blodkarene. Hvis leveren mislykkes, blir disse proteinene ikke laget, og væske lekker ut fra blodkarene og inn i det omkringliggende vevet. I tilfelle leverfeil fra kreft, kan det reduserte antallet leverceller ikke syntetisere nok proteiner, og væske lekker ut i buken. Væskeoppbygging i magen, kalt ascites, fører til økt abdominal omkrets, kvalme og oppkast.
Problemer med nyrer eller lunger
Leveren spiller en så stor rolle i kroppen at uten andre ord kan andre organer begynne å fungere. I hepatorenal syndrom fører leversvikt til nyresvikt, med økt væskeoppbygging i kroppen, vektøkning, hevelse og redusert urinutgang. I hepatopulmonalt syndrom forårsaker dysfunksjon i leveren dysfunksjon i lungene, noe som kan føre til pustekomplikasjoner. Disse problemene kan bli forvansket med kreft hvis metastaser også har spredt seg til nyrene og lungene, noe som ytterligere kompromitterer deres funksjoner.
Blødningsforstyrrelser
Andre proteiner laget av leveren arbeider for å regulere blødning. Proteinene gjennomgår en rekke kjemiske reaksjoner for å stoppe blødningen når den er startet. Når det gjelder leversvikt fra kreft, gjør den reduserte syntesen av disse proteinene fra invasjonen av svulstceller det vanskeligere for kroppen å stoppe blødningen. Når blødningen har startet, kan det ta lengre tid å stoppe blødet, og det kan være nødvendig med en transfusjon med blodprodukter for å erstatte de manglende proteiner.
Forvirring
Siden leveren bidrar til å rengjøre og avgifte blodet, kan giftstoffer bygge opp i leverfeil med kreft. Ett toksin som har vært knyttet til forvirring, søvnighet og desorientering under leverfeil er ammoniakk. Ammoniak er laget av visse bakterier i tarmen. Leveren fjerner normalt ammoniakk, men med sin funksjon kompromittert av byrden av svulstceller, kan nivået av ammoniakk i blodet øke. En behandling er å gi antibakterielle medikamenter oralt for å redusere produksjonen av ammoniakk i tarmen.
