HIV er en blodbåren sykdom som er mest spredt via høyrisiko seksuelle aktiviteter og bruk av illegale rusmidler. Det kan også overføres fra mor til barn under fødsel, og via blodprodukter. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention, er rundt 40.000 mennesker smittet av dette dødelige viruset i USA hvert år. Likevel er det stadig mer anerkjent at hiv ikke bare påvirker individer, men hele familien.
Finansielle effekter
Den økonomiske byrden av HIV kan være enorm på en familie, spesielt hvis flere familiemedlemmer er syke. Mange HIV-pasienter rapporterer også å miste jobbene sine etter å ha blitt diagnostisert med hiv. Kombinasjonen av redusert inntekt og økende kostnader for helsepersonell kan forhindre at familien som lever med hiv, får sitt grunnleggende behov. Fordi foreldrene kanskje ikke føler seg godt nok til å jobbe, blir barna ofte belastet med økende forventninger. De må kanskje hjelpe rundt huset eller få en deltidsjobb, avhengig av deres alder, sier FN.
Sosial isolasjon
En familie som er rammet av HIV har en tendens til å isolere sosialt, sier Dr. Li Li og kollegaer i en studie publisert i Journal of Child and Family Studies publisert i februar 2009. Denne sosiale isolasjonen er enda større hvis begge foreldrene er HIV-positive. Familiemedlemmer kan til og med si at de føler seg fjernt fra hverandre: Kronisk sykdom hos et familiemedlem kan endre familiens roller, forårsake skyld i den syke personen og sinne og skyld i de andre familiemedlemmene. Dr. R.L. Sowell og kolleger rapporterte i en studie publisert i journalen AIDS Care i oktober 1997 at familier som er rammet av HIV ofte møter stigma og diskriminering i USA. Dette fører til sosial isolasjon og kan redusere livskvaliteten betydelig.
Unmet mental helse behov
En familie som sliter med HIV, kan fokusere så mye på den fysiske sykdommen at de ignorerer tegn på psykiske problemer i familiemedlemmene. Både det hiv-positive individet og hans familie opplever mye psykisk stress. Dette stresset har blitt rapportert å være enda større i HIV-familier sammenlignet med familier som står overfor andre kroniske sykdommer, sier Dr. Li, selv om avsløring av HIV-status til andre mennesker synes å redusere dette stresset noe. American Psychology Association sier at barn som er rammet av HIV ofte lider av angst, depresjon og engasjerer seg i risikofylte atferd, som ubeskyttede seksuelle aktiviteter. Ofte blir de psykologiske problemene hos HIV-familier ikke diagnostisert eller gjengitt.
