Fra fødselsdagen, ditt barns smil, spark og fnise er en kilde til glede. Nesten umiddelbart begynner babyer å samhandle med verden rundt dem, og de første 18 månedene er preget av rask psykologisk og emosjonell vekst og utvikling. Drøft babyens mentale helse med sin barnelege for å få en bedre forståelse av hans følelsesmessige utviklingsstadier.
Eriksons utviklingsstadier
Psykoanalytiker Erik Erikson, som begynte sin karriere tidlig på 20-tallet, brøt løpet av menneskelig modning ned i åtte utviklingsstadier. Barndom, som han definerte som perioden fra fødsel til 18 måneder, er tiden da et barn lærer å enten stole på eller mistill verden og menneskene rundt seg. Ifølge Erikson, når en mor reagerer raskt på et barns skrik for mat, en tørr bleie og hengivenhet, lærer barnet å stole på. Hvis spedbarnets skrik ignoreres, blir hans følelser av selvværd undergravd, og han blir frustrert.
Første 6 måneder
Et spedbarns første middel til å kommunisere sine følelser er å gråte. Babyer gråter når de er sultne, kalde, overrasket, skremte, skremt, våte, trette eller i smerte. Nye mødre og fedre lærer raskt å skille mellom ulike typer skrik og svare på deres barns behov tilsvarende. En nyfødt kan smile noen ganger i de første ukene når magen hans er full eller når han går forbi gass. På rundt 1 til 2 måneder smiler babyer når de ser noen de kjenner igjen eller når noen andre smiler på dem. Ved 4 måneder vil spedbarn smile eller fnise når de er tilfreds eller anerkjenner et familiemedlem.
6-12 måneder
I 6 til 12 måneders scenen utvikler spedbarn en mer komplisert forståelse av deres forhold til omverdenen. For eksempel er det ikke uvanlig for babyer i dette stadiet å utvikle en frykt for fremmede og utvise angst når de er skilt fra en forelder. En baby i dette stadiet kan bli fascinert av sitt bilde i speilet og vil reagere når noen sier navnet hans. I tillegg svarer 6 til 12 måneder gamle spedbarn på kommandoer og har litt forståelse for akseptabel atferd.
12-18 måneder
I den siste fasen av spedbarnsutvikling fortsetter babyer å demonstrere foreldrenes vedlegg og litt separasjonsangst. Deres samspill med andre blir mer komplekse og de liker å dele sine leker og bøker. Ifølge Leisa Oesterreich, familielivsutvidelsespesialist ved University of Iowa, etterligner spedbarn i 12 til 18 måneders scener ofte handlingene til voksne og trives med å "utføre" når deres oppførsel fremkaller en positiv reaksjon som å klappe.
