Alle foreldre vil at barnet skal vokse til å være en god, snill person som behandler andre med respekt og har en sterk moralsk integritet, men de fleste er ikke sikre på hvordan barna skal gi et sterkt moralsk grunnlag. Mens noen teorier hevder at moral er medfødt, sier andre at barn ikke forstår egentlig moral før deres tenåringsår.
Piaget's Theory
Jean Piaget, en av de tidligste psykologene som fokuserer på moralsk utvikling, fastslår at moral er en utviklingsprosess, ifølge Larry Nucci, professor i utdanningspsykologi ved University of Illinois i Chicago. Han fant at yngre barn ikke skjønner begrepet moralsk resonnement, men de handler i henhold til regler og straffer. Piaget forklarer at små barn har en egocentrisk utsikt og mangler empati. De vet at det er feil å lyve fordi, hvis de gjør det, vil de komme i trøbbel. Etter hvert som barn blir eldre og begynner å forstå andres følelser og perspektiver, utvikler de moralske resonnementsevner. Eldre barn forstår at løgn kan skade noen følelser eller være respektløse. Etter hvert som barna vokser, er de også bedre i stand til å forstå begrepet rettferdighet og anvende dette til moralske beslutninger.
Kohlbergs teori
På 1970-tallet identifiserte Lawrence Kohlberg 6 stadier av barndoms moralsk resonnement. I første etasje er barna kun lydhøre overfor regler fordi de vil unngå straff. I fase 2 følger ungene ifølge regler regler på grunn av egeninteresse og kan bryte reglene dersom det er i deres egeninteresse. Når de kommer til trinn 3, begynner barn å forstå hva som er riktig i forhold til hva folk forventer, og de følger reglene fordi de vil være en "god" gutt eller jente. På trinn 4 begynner barna å definere hva som er riktig og galt i form av lover og normer som er etablert av samfunnet for å holde orden. I trinn 5, som vanligvis ikke er nådd til ungdomsår, begynner barna å forstå at forskjellige mennesker har forskjellige moral, meninger og verdier, og at lovene betraktes som sosiale kontrakter, noe som betyr at samfunnet godtar å handle innenfor lovene for å opprettholde orden. Fase 6 er en mer teoretisk fase, som involverer total empati og gjør det riktig for rettferdighetens skyld, ikke for å opprettholde sosial orden, og Kohlberg trodde at mange mennesker aldri kommer til dette stadiet.
Domain Theory
Ifølge Elliot Turiels domeneteori er barnas moralske utvikling ikke en lineær bane, men en som påvirkes av deres erfaringer og begreper om skade, velferd og rettferdighet. Nucci skriver at Turiel også skiller seg fra moralske regler - de vi følger fordi de har effekter på andre - og konvensjoner - regler vi følger fordi de gjør samfunnet jevnere. For eksempel vil en moralsk regel ikke være å slå et annet barn, fordi dette forårsaker smerte. En vanlig regel ville ikke være å rope i klassen. Yngre barn kan ikke skille mellom de to, men eldre kan, og de forstår at moralske regler skiller seg rett fra feil.
Moral og empati
I motsetning til de teoriene som er oppsummert ovenfor, skriver Alison Gopnik, professor i psykologi ved University of California i Berkeley, at barn har noen grunnlag for moral fra den tiden de er svært unge. Mens Piaget og Kohlberg teoretiserer at små barn ikke kan forstå moral fordi de ikke har empati for andre, skriver Gopnik at babyer er empatisk og kan identifisere seg med andre fra fødselen. Hun fant at 18 måneder gamle villig ga andre det de ønsket og gikk ut av deres måte å hjelpe andre, både moralsk rettferdighet som ikke betjente sin egen egeninteresse. Ved 2 og en halv kan småbarn skille mellom å bryte en regel og gjøre skade, og de forstår at regler kan endres fra tid til annen eller variere fra sted til sted, men at det alltid er galt å skade andre, en direkte avvisning av Turiels teori. Klokken 3 er barna i stand til å forstå forskjellen mellom forsettlig å gjøre noe og ulykker. For eksempel er det greit hvis du ved et uhell støter på noen, men det er feil å skape en klassekamerat med vilje.
Hvordan oppmuntre til moralsk utvikling
Ifølge dr. Marianne Neifert, en bidragsyter på parenting.com, kan foreldre hjelpe barna til å utvikle sterke moralske verdier. Først må du sørge for at barnet ditt føler seg verdsatt og elsket, fordi dette vil motivere ham til å tilfredsstille deg og være mer samarbeidsvillig. Med småbarn, hjelper dem å sortere ut og forstå deres følelser kan de hjelpe dem med å bygge empati, noe som fører til moralsk rettferdighet. I stedet for å bare straffe for feilene, ros barnet ditt når hun gjør noe beundringsverdig. Del historier med gode moralske leksjoner med barnet ditt. Samlet sett er den beste måten å lære god moral på å vise dem selv. Barn lærer best ved å observere. Du kan ikke forvente din lille til å fortelle sannheten hvis hun ser deg lyve til pappa.
