Hvis de blir ubehandlet, ødelegger de destruktive effektene av narkotikamisbruk slutt på hvert aspekt av rusmisbrukernes liv. Narkotikabruk bruker forbrukerens eksistens. Ansvar og moralske standarder faller ved veikanten. Tilbakeslagene av avhengighet gjenspeiles gjennom hele sosiale, familiære og yrkesmessige områdene av rusbrukerens liv, med katastrofale konsekvenser.
Forlengelse fra venner og familie øker misbrukerens følelse av håpløshet. Noen ganger er tapet av støttende forhold det siste slaget som skyver en avhengighet for å søke hjelp. Andre ganger forsøker avhengige å klare seg ved å falle dypere inn i avhengighet.
Effekt på familieforhold
Avhengighet forårsaker hjertesorg og motgang for familiemedlemmer, og dens effekter kan noen ganger bli overført gjennom generasjoner, i henhold til stoffmisbruk og psykiatrisk helseforvaltning (SAMHSA). Stoffmisbrukende foreldre fungerer som negative rollemodeller for barn, som vokser opp uten positive eksempler som de skal basere sine egne foreldreferdigheter på.
Ektemenn og barn av narkomane er oftere ofre for narkotikamisbruk. Finansielle vanskeligheter kan også påvirke familien, forårsaket av rusmisbrukers behov for å kjøpe narkotika, samt fra hans manglende evne til å finne konsekvent sysselsetting.
Familien til en misbruker eksisterer ofte under et slør av fornektelse. De sliter med å presentere et positivt offentlig bilde, mens de i hemmelighet lever i skam og frykt.
Effekt på Peer Relationships
Avhengighet fører ofte til at misbrukerens avviste venner fjerner seg. Alternativt kan avhengige forlate ikke-avhengige venner til fordel for de som deler og støtter deres vanedannende vaner.
I samarbeid med andre rusmisbrukere begynner stoffet å virke normalt. Misbrukere vil ofte forsømme sine familieoppgaver for å dele selskapet med dem som ikke vil forstyrre sin narkotikabruk. Stabiliteten til disse vanedannende vennskapene er tøff. Verdens helseorganisasjon (WHO) bemerker at i grupper av alkoholmishandlende venner er hendelser av voldelige forbrytelser uforholdsmessig høye.
Effekt på faglige forhold
Ifølge SAMHSA, avhengighet skader arbeidsforhold, i at medarbeidere er ofte tvunget til å dekke opp for rusbrukerens manglende deling av arbeidsbelastningen. Dette fører til vredens misbruk på arbeidsplassen.
Avhengige er fraværende fra jobben oftere. Ifølge Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk, mistet arbeidsproduktiviteten på grunn av narkotikabruk kostet USA over 128 milliarder dollar i 2002 alene.
Effektene av avhengighet på arbeidsplassen fører ofte til oppsigelse av misbrukerens sysselsetting. Arbeidsledighet kan føre til tilhengeren enda dypere i selvdestruktiv atferd, og ytterligere ødelegge sjansene for å finne jobb, da den onde syklusen av avhengighet fortsetter.
