Når sigarettrøyk passeres gjennom et filter, etterlater det et svart, klebrig stoff som kalles tjære. Den nøyaktige sammensetningen av tjære som røykere inhalerer er usikker. Enhver slags plantemateriale er en ekte hekss brew av komplekse kjemiske forbindelser. Burning forvandler disse forbindelsene i tobakkens blader på en uforutsigbar måte, og den endelige sammensetningen av den inhalerte røyken avhenger nøyaktig hvordan en sigarett er røkt. Selv om det er vanskelig å fastslå nøyaktig hva som er i tjære, er det klart at det forårsaker de fleste skadelige helseeffekter av tobakk.
Lungekreft
Lungekreft er en av de mest kjente sykdommene forårsaket av røyking. Noen kjente kreftfremkallende stoffer som vanligvis finnes i tjære inkluderer benzen, akrylamid og akrylonitril. Røyking utsetter de delikate cellene inne i lungene direkte til disse forbindelsene, forårsaker mutasjoner i DNA i cellene og fører til kreft. Ifølge Verdens helseorganisasjons rapport om "Tobaksrøyk og ufrivillig røyking" er 90 prosent av alle tilfeller av lungekreft forårsaket av røyking.
emfysem
Emphysema er en sykdom hvor den komplekse honeycomben av luftpassasjer og lommer i lungene bryter ned, noe som fører til store friluftsrom. Disse store romene absorberer ikke oksygen fra luften, så vel som det opprinnelige lungevevvet, noe som fører til kortpustethet. Det er også vanskeligere å skyve luft ut av det skadede lungevevvet, noe som fører til økt innsats i utånding. Forbindelser i tjære forårsaker betennelse i lungene, som aktiverer cellene i immunsystemet. Over tid forårsaker den konstante aktiviteten til disse immuncellene nedbrytningen av lungvev og emfysem.
Hjertesykdom
Røykerne har en mye høyere rate av kranskärlssykdom, CAD, enn ikke-røykere. En del av denne økte risikoen skyldes nikotin i sigaretter, men tjære spiller også en betydelig rolle. Noen av forbindelsene i tjære er adsorbert gjennom lungene og går inn i blodet. En gang der, fremmer de en kjemisk transformasjon av kolesterolet i blodet som gjør det mye mer sannsynlig å danne plaketter på arteriene, inkludert koronararteriene. Røyking og høyt kolesterol er derfor multiplikative risikofaktorer for CAD. Å ha begge sammen er mye verre enn summen av å ha dem separat.
