Antistoffer er en type spesialisert protein generert av immunsystemet. Antistoffer inneholder hver to proteiner med tett kjede, som knytter til to små lette kjedeproteiner. Den lette kjeden inneholder en variabel region som gjør at et antistoff kan binde seg til et bestemt antigen. Ved eksponering for et fremmedlegeme eller antigen genererer spesialiserte immunsystemceller antistoffer som binder til antigenet. Antistoffbinding til et antigen har mange funksjoner, både i kroppen og i laboratorietesting.
Forsvar mot infeksjon
Hovedfunksjonen av antistoff-antigenbinding i kroppen er å bekjempe infeksjoner. Det finnes en rekke forskjellige typer antistoffer syntetisert i kroppen, med flertallet av antistoffene klassifisert som immunoglobin G, eller IgG. IgG-antistoffer produsert av B-celle lymfocytter, en type hvitt blodcelle, sirkulerer gjennom hele kroppen i blodet og binder til ethvert tilgjengelig antigen. Antistoff-antigenbindingen stimulerer deretter aktiveringen av andre immunsystemceller, som oppsluker den fremmede partikkel. Feil i antistoff-antigenbinding forhindrer immunsystemet i å gjenkjenne og angripe fremmede partikler i kroppen. Uten riktig antistofffunksjon, er en person igjen sårbar for infeksjon og sykdom.
Kreftbehandling
Antistoff-antigenbinding har også en rolle i kreftterapi, og bruken av antistoffbaserte terapeutiske midler tillater selektiv målretting av kreftceller. Tradisjonelle kjemoterapi medisiner mål proliferating celler thoughout hele kroppen, om disse cellene er kreft eller ikke. Dette resulterer i skade på en rekke normale vev i hele kroppen som en bivirkning av behandling, noe som kan forårsake ubehag og smerte i løpet av kjemoterapibehandling. Antibody-baserte terapier består av antistoffer designet for å selektivt binde proteiner funnet på kreftceller. Antistoffet stoffet binder seg til antigenet på overflaten av kreftcellen, og stimulerer kroppens naturlige immunsystem til å angripe og drepe kreftcellen. Siden antistoffet binder selektivt til kreftceller, er sunne proliferative cellepopulasjoner i stor grad ubemerket av terapien, og reduserer bivirkningene som oppleves under behandlingen. National Cancer Institute indikerer at Herceptin, en terapeutisk brystkreft, bruker antistoff-antigenbinding til å målrette og drepe brystkreftceller.
Laboratorietesting
Antistoff-antigenbinding har også en funksjon i laboratorie- og medisinsk testing. Siden antistoffer binder spesifikt til ett antigen, kan bruk av antistoffer under laboratorietesting indikere tilstedeværelsen av en spesifikk faktor i en vevsprøve. Antibody-antigen binding kan brukes til å detektere nærvær av et spesifikt protein i spesifikke celler, et stykke biopsi vev eller blodet. NYU Langone Medical Center indikerer at antistoffbaserte tester rutinemessig brukes til å karakterisere kreft og bidra til å skille mellom typer lymfom. Antistoff-antigenbindende tester i laboratoriet oppdager tilstedeværelsen av et spesifikt protein ved testing for binding av et antistoff. Hvis en prøve er positiv for et antigen, bindes det tilsvarende antistoff sterkt til prøven, slik at tilstedeværelsen av antistoffet virker som en markør for nærværet av antigenet. Hvis en prøve er negativ for et antigen, vil antistoffet ikke binde seg.
