Mange foreldre tilbrakte i dag barndommen sine sykler og spilte spill som baseball eller dodgeball på sidegatene og i naboens bakgårder. Mange barn bruker i dag mye av sin tid innendørs, spiller spill på sine tabletter eller ser på fjernsyn. American Academy of Pediatrics sier at mye ustrukturert utendørs lek er avgjørende for barns helse, men mange har opplevd en markert nedgang i tiden de bruker i friluftsliv.
Fysisk form
Sentrene for sykdomsbekjempelse og forebygging sier at barndommen overvektsratene er mer enn doblet fra 1980 til 2010. En måte å bekjempe fedme er å gi barn mye utendørs lektid. Utendørs lek gir barn muligheten til å løpe, hoppe, klatre, svømme, danse og mer, som alle gir aerob trening og styrketrening. Utendørs fysisk aktivitet styrker også immunforsvaret og forbedrer vitamin D-nivåene, som kan gi beskyttelse mot osteoporose og helsemessige forhold, for eksempel hjertesykdom og diabetes. U.S. Department of Health & Human Services anbefaler at barn får moderat til kraftig aktivitet som gir opptil minst en time per dag.
Mental Helse
Det kan være vanskelig å godta at barn kan oppleve stress eller lider av tilstander som depresjon eller angst, men disse problemene blir stadig mer vanlige for dagens barn, som har travle timeplaner med skole- og fritidsaktiviteter. Fysisk aktivitet i form av utendørs lek kan hjelpe barna med å redusere stresset. Barn og naturnettverket sier at kontakt med naturen kan bidra til å redusere stressnivået og positivt påvirke forhold som angst eller oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse.
Intellektuell utvikling
De nevrologiske fordelene ved ustrukturert utendørs lek strekker seg langt utover mental helse. Oppmuntre barn til å få rikelig med utendørs lek kan også gi intellektuell stimulering. AAP sier utendørs lek har blitt vist å hjelpe barn med å fokusere bedre i klasserommet og for å øke beredskapen for læring, og lette overgangen til skolen. Utendørs lek oppmuntrer også til læring og problemløsende ferdigheter, som kan hjelpe barna til å utføre seg bedre i klasserommet. Ustrukturerte utendørs leker fremmer også kreativitet, hvilke barn kan søke på akademisk læring, og hjelpe dem med å se materialet på en annen måte.
Sosial utvikling
Når barn leker med andre barn ute, oppmuntrer den til sin sosiale utvikling. Spill gir barn muligheter til å lære å jobbe i grupper, blant annet å lære hvordan man deler, hvordan man forhandler og hvordan man løser konflikter, AAP-rapportene. Barn som får lov til å utforske gjennom lek, kan lære nye ferdigheter og overvinne utfordringer, noe som kan fremme selvtillit, elastisitet og selvforsvar, som alle kan hjelpe barn å lære å utvikle sunne relasjoner og bli ledere.
