Et panikkanfall er den plutselige starten på stor frykt som gir et kroppslig respons. Vanlige panikkresponser inkluderer svetting, risting og kvoking. Panikkanfall kan skyldes psykisk lidelse eller medisinske legemidler. Når disse episodene oppstår under søvn, kalles de nattlige panikkanfall. Nighttime angrep kan oppstå som isolerte hendelser. De kan også være symptomatiske av en underliggende sykdom.
Delvis epilepsi
Delvis epilepsi oppstår når bare en del av hjernen viser anfallsaktivitet. Slike epilepsi er ofte feildiagnostisert som en angstlidelse fordi pasienter vanligvis viser symptomer på panikkanfall. En 2010 saksrapport publisert i medisinskriften "Epileptiske lidelser" illustrerer det komplekse forholdet mellom epilepsi og andre lidelser. En ung gutt opplevde panikkanfall om en time etter å ha sovnet hver natt. Disse angrepene inneholdt uforgjengelig gråt og urolig søking. Likevel ble pasienten våken og bevisst. Diagnostiske tester viste muligheten for delvis epilepsi, panikkforstyrrelse, nattskrekk eller mareritt. Epilepsi ble favorisert på grunn av en positiv familiehistorie og effekten av antikonvulsiv terapi.
Panikklidelse
Nocturnal panikkanfall er oftest forbundet med panikklidelse. Disse angrepene anses å være mer alvorlige og mindre kognitive enn de som oppleves på dagtid. En rapport fra 2008 i "European Psychiatry" avslører at personer som opplever nattlige panikkanfall representerer en distinkt undergruppe av pasienter. Disse menneskene scorer høyere på besettelse-tvang, sinne-fiendtlighet og mellommenneskelige følsomhet skalaer. De opplever også flere åndedrettsstress under angrepene sine.
Søvnparalyse
Søvnforlamning er et uventet tap av muskelton under søvn. Det er ofte forbundet med hallusinasjoner og hodepine. Mens det er et symptom på narkolepsi, kan det også forekomme i isolasjon. En studie fra 2008 presentert i "Depresjon og angst" indikerer at en tredjedel av søvnparalysepisoder også inkluderer nattlige panikkanfall. Tidligere traumer spiller også en rolle i søvnforlamning og nattlig panikk. Personer som har opplevd ekstremt traumer, er mer sannsynlig å vise begge lidelser.
Posttraumatisk stresslidelse
Posttraumatisk stresslidelse skyldes eksponering for en skremmende hendelse og trusselen om fysisk skade. Tidligere krigsfanger rapporterer ofte symptomer på denne angstlidelsen. Slike mennesker har vanligvis en vanskelig tid å sove og opplever ofte natts panikk. En 2009-rapport i "Kultur, medisin og psykiatri" beskriver søvnrelaterte mareritt fra kambodsjanske flyktninger diagnostisert med posttraumatisk stresslidelse. Disse flyktningene levde gjennom traumer for å bli voldsomt tvunget ut av deres hjem på 1970-tallet. År senere reflekterte deres drømmer fortsatt denne voldsfulle fortiden. I tillegg hadde de ofte panikkanfall umiddelbart etter oppvåkning fra søvn.
Natt Terrors
Nattgrus kan skelnes fra mareritt basert på søvnstadiet der de oppstår. Mareritt oppstår først og fremst under rask øyebevegelse, REM, søvn, mens nattfrykt skjer mest i dypere faser av søvn. En 2007-gjennomgang i "Annals of Pharmacotherapy" beskriver en pasient som opplever både nattskrekk og panikkanfall. Disse opplevelsene ble tilsynelatende brakt videre av stoffet rabeprazol, som pasienten tok for å bekjempe fordøyelsesbesvær.
