Bakterier er rundt oss, i luften, på gjenstander og normalt funnet i og på menneskekroppen. Når bakterier er på menneskekroppen i fravær av sykdom, kalles det en kolonisator. Men folk kan bli smittet fra patogene bakterier fra mat, vann, slitasje og andre sår og selv fra koloniserende bakterier hvis det kommer inn i en normalt steril del av kroppen. En patogen bakterier er en som forårsaker sykdom i verten. Listen over patogene bakterier er ganske stor, men det er noen som er vanlige årsaker til sykdom hos mennesker.
Staphylococcus
Gruppen av bakterier kjent som stafylokokker, spesielt Staphylococcus aureus, er en av de vanligste årsakene til menneskers sykdom. De fleste stafylokokker koloniserer hud og slimhinner av mennesker uten sykdom. Men under de rette forholdene kan stafylokokker forårsake overfladiske og systemiske infeksjoner. Noen av de mer vanlige overfladiske infeksjonene forårsaket av S. aureus inkluderer koke, impetigo og follikulitt. Mer alvorlige og vanlige infeksjoner forårsaket av denne organismen er lungebetennelse, bakterieemi og infeksjoner av bein og sår. Staphylococcus aureus kan også produsere toksiner som kan forårsake slike ulike sykdommer som matforgiftning og giftig sjokk syndrom.
Andre arter av stafylokokker som vanligvis forårsaker sykdom hos mennesker er Staphylococcus saprophyticus. Dette er en vanlig årsak til urinveisinfeksjoner hos seksuelt aktive kvinner.
Streptococcus
Som stafylokokker er det mange arter av streptokokker som normalt finnes i menneskekroppen. Visse stammer av streptokokker forårsaker noen av de alvorligste sykdommene hos mennesker. Streptococcus pyogenes (strep gruppe A) er hovedårsaken til bakteriell faryngitt (strep hals) hos mennesker. Ubehandlet strep hals kan føre til alvorlige etterfølgere som reumatisk feber (hjerte ventiler) og glomerulonephritis (nyrer). Andre infeksjoner inkluderer impetigo og de ødeleggende "kjøttende bakteriene", ellers kjent som nekrotiserende fasciitt. Ved nekrotiserende fasciitt er det raskt ødeleggelse av myk vev og muskel. Dette er en ofte dødelig sykdom og rask behandling er nødvendig.
Gram-Negative Bacilli
Det finnes dusinvis av forskjellige arter av gram-negative baciller, med mange arter som vanligvis finnes i tarmkanalen. I tarmkanalen har de en gunstig effekt på kroppen ved å forhindre overvekst av potensielle patogener. Men hvis disse bakteriene kommer ut av tarmen etter operasjon eller traumer, kan de forårsake alvorlig livstruende sykdom. En av de vanligste gram-negative bacillene som forårsaker sykdom hos mennesker er Escherichia coli. Ifølge Bailey og Scott's "Diagnostic Microbiology," er E. coli langt den vanligste årsaken til ukompliserte samfunnsobjektiverte urinveisinfeksjoner og ses ofte i sårinfeksjoner. Visse stammer av E. coli (som E. coli O157: H7) kan forårsake alvorlig diaré og nyreskade.
Salmonella og Shigella er to gram-negative baciller, kjent for å være årsaker til matforgiftning og dysenteri, henholdsvis.
De gramnegative baciller har blitt involvert i infeksjoner så forskjellige som lungebetennelse til øreinfeksjoner.
Neisseria
Flertallet av Neisseria-arter finnes normalt i munn- og kjønnsorganet. Det er imidlertid to arter som kan forårsake svært alvorlig sykdom hos mennesker.
Neisseria gonorrhoeae er årsaken til den seksuelt overførte infeksjonsgonoréen. Dette er et stort folkehelseproblem i USA og over hele verden. Ubehandlede infeksjoner av gonoré kan føre til mer alvorlig sykdom som gonokokk artritt og bekkenbetennelse inflammatorisk sykdom (PID).
Neisseria meningitis er det årsaksmessige med meningokokk-meningitt, en alvorlig, potensielt livstruende sykdom i spinalvæsken og meningene.
