Hypokalemi er et medisinsk begrep for lave nivåer av kalium, et mineral som mennesker trenger for normal helse. I følge læreboken "Harrisons prinsipper for internmedisin" er den vanligste årsaken til denne ubalansen betydelig diaré eller oppkast. Enkelte medisiner, for eksempel blodtrykksmedisiner kjent som loopdiuretika, kan også forårsake et unormalt lavt nivå av kalium i blodet. Et av kroppssystemene som er berørt av hypokalemi, er kardiovaskulærsystemet.
"U" Wave på et elektrokardiogram
Et elektrokardiogram eller EKG er en ikke-invasiv måte å se på den elektriske aktiviteten til hjertet. De ulike pigger, støt og bølger på EKG-sporing følger et bestemt mønster; Hvis dette mønsteret ser uvanlig ut, kan dette være et signal om at noe er galt med hjertet. I tilfelle av en pasient med hypokalemi er det en ekstra "bump" på EKG-sporing, kalt en "U" -bølge. Ifølge Dr. Philip Podrid, som skriver i medisinsk referanse UpToDate, er det ikke klart hvilken elektrisk aktivitet som forekommer i hjertet når "U" -bølgen vises på EKG-sporing. Det er kjent at en fremtredende "U" -bølge ofte er en indikasjon på hypokalemi.
Ventrikulær fibrillasjon
Ifølge den medisinske læreboken "Kritisk pleie" er hypokalemi-pasienter med stor risiko for å utvikle ventrikulær fibrillasjon. Ventrikulær fibrillasjon er en av flere ventrikulære arytmier - det vil si unormale hjerterytmer som starter ut i ventrikkene, som er hjertekamrene som pumper blod gjennom hele kroppen. MedlinePlus beskriver ventrikulær fibrillering som en farlig hjerterytme der muskelfibrene som utgjør ventrikelkontrakten på en tilfeldig, ukontrollert måte. Når dette skjer, blir blodet i ventrikkene ikke pumpet ut til resten av kroppen. Hvis personen som er i ventrikelflimmer ikke får øyeblikkelig medisinsk hjelp, vil han dø på grunn av hjertestans.
Sinus Bradycardia
En annen effekt av hypokalemi på hjertet kalles sinus bradykardi, et begrep som brukes til å beskrive en hjertefrekvens som er langsommere enn 60 slag per minutt. Det oppstår fordi sinoatrialen eller SA, knutepunktet i hjertet, noen ganger kalt hjertepacemakeren, avfyrer sjeldnere enn vanlig. SA-noden er der det elektriske signalet til å begynne en hjerteslag stammer fra; hvis færre elektriske signaler starter fra SA-noden, vil hjerteslaget bli tregere enn vanlig. En person med denne typen rytme sies å være i sinus bradykardi. Symptomer kan omfatte letthet, svimmelhet, hodepine eller tretthet. I andre tilfeller kan personen ikke føle noen symptomer fra den langsommere hjertefrekvensen.
