Menneskehår har en tendens til å samle smuss, hudpartikler og miljøforurensninger på grunn av beskyttelsesoljene som skiller seg ut av huden i hodebunnen. Denne oljen gjør det også vanskelig eller umulig å rense håret pålitelig med vann alene. Inntil relativt nylig var prosessen med å vaske hår ikke noe annet enn å vaske huden. Folk brukte de samme enkle såpene som de brukte for å fjerne smuss og olje fra huden i håret, og de gjorde det sjeldent. Dette var delvis fordi filmen fra såpen forlot håret irritert og usunnt utseende. Kommersielt laget sjampo bare har vært tilgjengelig siden begynnelsen av det 20. århundre, og det var ikke før på 1970-tallet at folk flest begynte å vaske håret på en daglig basis. Nå finnes det et bredt utvalg av hårrensende produkter som hevder å gi en myriade av fordeler til hårsaksene utover enkel rensing. Aveenos Nourish shampoos gjør det til dels på grunn av deres ingredienser.
Ammonium Lauryl Sulfat
Dette er et anionisk overflateaktivt middel som hovedsakelig finnes i sjampo og kroppsvask som et skummemiddel. Et overflateaktivt middel virker ved å forstyrre vannets hydrogenbinding. I vann separerer ammoniumlaurylsulfat til positive og negativt ladede ioner. De negativt ladede ionene ordner seg inn i en sfære, og vannmolekylene i løsningen binder seg til den ytre overflaten av sfæren i stedet for til hverandre. Dette gjør at vannet lettere kan trenge inn i ting som hår, bære rensematerialene i sjampoen med det og lettere bryte opp smuss og olje.
Polydimethylsiloxane
PDMS har noen unike kjemiske egenskaper som har ført til at den brukes i et bredt spekter av produkter, fra dumme kitt til smøremidler til hårbalsam. Det vil virke på samme måte som en veldig langsomt flytende honning hvis den er forlatt på et sted lenge nok, men vil virke som et gummiaktig stoff i korte perioder. Som en balsam, dekker det hårsaksene og beskytter dem mot skade, og etterlater håret skinnende og glatt.
Cetylalkohol
Cetylalkohol ble opprinnelig hentet fra spermhvalseolje, men i dag er det hovedsakelig syntetisert fra vegetabilske oljer. Det virker som et overflateaktivt middel, som beskrevet ovenfor, og også som et emulgeringsmiddel og fortykningsmiddel. En emulsjon er en blanding av to ikke-blandbare væsker, så som olje og vann. Et emulgeringsmiddel letter blandingen av disse to væskene ved å stabilisere den resulterende blanding. På denne måten hjelper cetylalkoholen vann, såpe og andre ingredienser i sjampo-blandingen riktig.
Mauritia Flexuosa Fruktolje
Mauritia Flexuosa, eller Moriche-palmen, er et palme som vokser nær sumpene i Sør-Amerika. Frukten brukes lokalt til å produsere ulike spiselige produkter. Den orange-rød olje trukket ut av frukten har vist seg å filtrere noen kreftfremkallende ultrafiolette stråler og, selv om UV-blokkerende sjampoer ikke har vist seg å inneholde tilstrekkelige mengder av slike kjemikalier til riktig beskytter håret mot UV-skade, er dette grunnen at ingrediens er lagt til mange kosmetiske produkter.
Cocamidopropyl Betaine
Dette er et annet overflateaktivt middel som skal lette penetrering av såper inn i hårakselen. Imidlertid er cocamidopropylbetain i motsetning til ammoniumlaurylsulfats positive og negative ioner zwitterioniske. En zwitterion er et molekyl som har både positivt og negativt ladede atomer som avbryter hverandre, slik at molekylet som helhet er nøytralt. Fordelen er at en løsning med for mange negativt ladede ioner kan være irriterende for huden.
