I en fornybar energitid der det er økende interesse for energikilder som er naturlig og miljøvennlig, tar sjøvann seg også og blir en naturlig energikilde for ulike høyteknologiske bruksområder. Mengden av havvann tilgjengelig er stort; Hver eneste av jordens kontinenter er omgitt av et renere, sikrere og mer effektivt svar på planens energibehov, ifølge Ocean Power Technologies, et New Jersey-basert fornybart energiselskap med spesialisering innen bølgekraftteknologi.
Bølgeenergi
Kanskje den nyeste bruken av sjøvann er bølgekraftteknologi. Bedrifter som Ocean Power Technologies bruker kraften til bølgene for å skape strøm. Høyteknologiske bøyer bobber opp og ned i bølgene, bruker den naturlige bevegelsen for å produsere elektrisitet. Selskapet jobber med et bølgekraftprosjekt utenfor kysten av Reedsport i Oregon, hvor en bøye i vannet vil begynne å produsere elektrisitet ved årsskiftet 2010, ifølge Philip Pellegrino, visepresident for forretningsutvikling for Ocean Power Technologies.
Selskapet vil legge til ni buer til prosjektet innen årets slutt i 2011, ifølge Pellegrino. Selskapet har også bølgekraftboder utenfor kysten av New Jersey og Hawaii. "Teknologien er tidlig, og det vi gjør er at vi lærer fra demonstrasjonsarbeid som vi gjør over hele verden, og gradvis forbedrer kapasiteten og driften av kraftbøyene vi bruker," sa Pellegrino.
Tidal og Marine Current Energy
Måten sjøvann beveger seg i form av havstrømmer og tidevannet kommer inn og går ut er en annen energikilde. Den beste marine strømkilden i USA ligger i Gulf Coast rundt spissen av Florida, rapporterer US Department of Energy (DOE). Tidevannsenergien i dette området kan potensielt levere 35 prosent av strømbehovene til staten Florida, rapporteres avdelingen. Disse teknologiene blir fortsatt testet og var i 2010 i prototypefasen, ifølge DOE.
I utgangspunktet bruker disse teknologiene undervanns turbiner som er installert på havets gulv for å fange strømmer på samme måte som vindturbiner fanger vinden for strøm. Det kan være enda mer potensial i sjøvannsstrømmer fordi havvann er mer enn 800 ganger tettere enn vinden, rapporterer avdelingen.
Ocean Termisk Energi Konvertering
Ocean termisk energi konvertering er en prosess som bruker varme lagret i havets sjøvann for å generere elektrisitet. Selv om det høres høyteknologisk, er det ikke nytt. Opprinnelse i prosessen med å snu havets varme til makten, dateres tilbake til 1880-årene, og forskningen kom til USA på 1970-tallet i Hawaii, ifølge DOE.
Ocean-termisk energi-konvertering fungerer best når det er en temperaturforskjell på 36 grader Fahrenheit mellom det øverste lag av havet, som er varmere, og det dype, kaldere havvannet, rapporterer DOE. Konverteringsprosesser for havs termisk energi legger vanligvis varmt overflate sjøvann i trykkbeholdere, tvinge det til å koke og skape damp som gjør turbiner og gir strøm.
