I dagens fotballspill er hjelmer avgjørende for å bevare helsen til spillerne i spillet. I de tidlige dagene av fotball ga hjelmer knapt noen beskyttelse mot hodet og resulterte ofte i alvorlige hodeskader, inkludert dødsfall. Sikkerhet er fortsatt en bekymring i sporten, med teknologi som hele tiden er i utvikling for å forbedre hodesikkerheten og redusere risikoen og graden av hjernerystelse, noe som kan avslutte en spillers karriere tidlig og føre til langvarig hjerneskade.
Tidlige hjelmer
De tidligste hjelmene som ble brukt i fotball hadde nesten ingen polstring i det hele tatt - hjelmene ville bli bedre beskrevet som hodeplagg laget av lær. Disse hadde liten eller ingen polstring og hadde svært lite effekt i å myke slag mot hodet. Ifølge PastTimeSports.biz ble den første hjelmen av denne typen slitt i 1893 i et spill mellom Army og Navy fotball lag. Hjelmer fortsatte å bli slitt fra det tidspunktet, men hjelmene selv gjennomgikk ikke betydelige forbedringer før 1940-årene.
forbedringer
Da den andre verdenskrig kom rundt, begynte hjelmer å få noen polstring i dem. Lær ble fortsatt brukt, men bedre hodebeskyttelse tilbød litt lettelse fra hodeskader. Men disse hjelmene lot fortsatt spillere være åpne for alvorlige sår og til og med hjerneskade, noe som resulterte i større forbedringer. Ved 1950-tallet begynte lagene å bruke plasthjelmer med polstring i hjelmen. Dette var en betydelig oppgradering av skinnhjelmer, men det ble også tillatt at hjelmer og hoder brukes som prosjektiler på banen, med spillere som senker hodet for å utnytte den harde hjelmoverflaten når de kommer i kontakt med en motsatt spiller.
Facemask Development
Facemasks bidrar til å beskytte ansiktet mot alvorlige skader som kan oppstå under et spill. Ifølge ESPN.com ble den første ansiktsmasken omtalt i et 1953-spill spilt av Cleveland Browns. I spillet fikk Browns quarterback Otto Graham en kjeveskade og trengte litt beskyttelse over ansiktet hans, slik at han kunne fortsette å spille spillet. I halvtid ble et metallbeskyttende deksel plassert på hjelmen for å beskytte kjevebenet, og Graham var i stand til å fortsette å spille spillet. I dagens NFL er den enkle, single-bar ansiktsmasken utviklet for Graham nå utestengt til fordel for ansiktsmasker som gir bedre beskyttelse mot hodet.
Teknologi
En av de viktigste utviklingen i fotballhjelmteknologi var utviklingen av hjelmradioen. Denne enheten gjør det mulig for trener på sidelinjen å kommunisere gjennom et ørepropp i en quarterback hjelm, noe som gjør det lettere å reléere avspille samtaler i et høyt, fiendtlig miljø. Disse hjelmene ble oppfunnet på 1950-tallet, men forbudt fra NFL-league-spill etter bare noen få spill. Radioene ble imidlertid gjenopprettet på 1990-tallet og brukes nå av alle lag i NFL. Mange høyskolefotballlag bruker også denne typen hjelm.
