I kjemi måles pH-skalaen hvor sur eller alkalisk noe er. Vanligvis påvirker pH-verdien av vann ikke direkte menneskers helse, selv om det kan ha en indirekte effekt av korroderende rørleggerarbeid, noe som senker metallene i vannet. Bare når vann er forurenset med et annet stoff, kan pH nå et spesielt høyt eller lavt nivå, men selv da bestemmer pH-verdien ikke alene om vann er trygt å drikke.
hydrogen
Innledningsvis "pH" står for "hydrogenpotensial"; H er kapitalisert fordi det er kjemisk symbol for hydrogen. Vitenskapelig måler pH-skalaen de relative konsentrasjonene av hydrogenioner og hydroksylioner i et stoff. Når hydrogenioner overskrider hydroksylioner, er stoffet surt; Når hydroksylioner har kanten, er stoffet alkalisk.
PH-skalaen
PH-skalaen går fra 0 til 14. En pH på 7 er "nøytral", noe som betyr at de to typer ioner er i balanse, slik at stoffet ikke er surt eller alkalisk. Verdier under 7 er sure, med 0 som den mest sure. Verdier over 7 er alkaliske, med 14 som den mest alkaliske. Batterisyre har en pH på ca. 0. Flytende dreneringsrenser har en pH på ca. 14. Destillert, filtrert vann har en pH på ca. 7. Hver enhet innenfor skalaen representerer en ti-folds økning i surhet eller alkalitet.
Vann
Vann som finnes i naturen vil generelt ha en pH mellom 6,5 og 8,5, avhengig av geologiske og atmosfæriske forhold. Ifølge University of Massachusetts og Water Systems Council er drikkevannets pH ikke et helseproblem. Vannets pH-verdi kan ikke bli verken høy nok eller lav nok til å utgjøre en fare. Men hvis vannet er forurenset, kan pH-verdien være betydelig høyere eller lavere. Men det er forurensningens natur, ikke pH-verdien som bestemmer om vannet er usikkert å drikke. Sitronsaft er for eksempel ekstremt sur, med en pH på ca. 2, mens magnesiummagnes er ganske alkalisk, med en pH mellom 10 og 11 - men begge er trygge å konsumere.
Estetiske effekter
Miljøvernbyrået klassifiserer en pH-verdi over 8,5 eller under 6,5 som en "sekundær forurensning" i drikkevann. Effektene av høy eller lav pH, EPA-tilstandene, er imidlertid hovedsakelig "estetisk" - det vil si relatert til smak og lukt. Vann med lav pH kan ha en metallisk, bitter eller sur smak; vann med høy pH kan ha en bakervarer smak. I tillegg kan pH utenfor det anbefalte EPA-området skade plumbing. Surt vann kan korrodere rør; alkalisk vann kan danne skumlekker.
