Matvarer som inneholder karbohydrater, som bakt poteter, brød, kaker, pasta og ris, opptar mest plass på mange tallerkener, utgjør hovedretten til mange måltider og er viktige bidragsytere til energi i mange dietter. Karbohydrater, sammensatt av karbon, hydrogen og oksygen, finnes i de fleste matvarer som stivelse. Fordøyelsesprosessen bryter dem inn i deres grunnleggende glukoseenheter som skal absorberes.
Karbohydrater i munnen
Karbohydrat fordøyelsen starter i munnen og foregår så lenge maten forblir der. Salivaryamylase, et enzym i spytt, bryter komplekse kjede av stivelse kalt polysakkarider i disakkaridmolekyler kalt maltose. Består av to glukoseenheter, maltose må brytes inn i enkeltmolekyler glukose for å gi energi. Spytt amylase kan ikke utføre denne oppgaven, slik at disakkaridene beveger seg ned i spiserøret i magen.
Karbohydrater i magen
Det skjer ingen tiltak på karbohydrater i magen. Fordøyelsessaftene utskilt av magen stopper virkningen av spytt amylase, som ikke kan fungere i de sure forholdene. Maten i magen blander seg med saftene og beveger seg inn i tynntarmen.
Karbohydrater i tynntarmen
Etter hvert som maten går inn i tynntarmen, frigjør bukspyttkjertelen et enzym, pankreasamylase. Ethvert polysakkarid, som ikke påvirkes av salivamylasen, brytes inn i disakkarider ved bukspyttkjertelamylasen. Andre fordøyelsesenzymer festet til overflaten av tynntarmen, delte disakkaridene i to monosakkaridmolekyler. Maltose deler seg i to glukoseenheter, mens sukrose bryter ned til en glukose og en fruktoseenhet; og laktase inn i en glukose og en galaktoseenhet. Monosakkaridene absorberes deretter av tynntarmen og går inn i blodstrømmen.
Karbohydrater i stortarmen
Menneskekroppen er effektiv ved å bruke de fleste karbohydrater som forbrukes som stivelse. Det kan imidlertid ikke bryte ned fibre som finnes i belgfrukter, grønnsaker og frukt. Mens bakterier i tyktarmen fermenterer noe av fiberen, forblir fiber som cellulose uendret ved fordøyelsesprosessen. I stedet absorberer det vann og tilfører masse til ufordøyd mat som utskilles.
