En sykdom anses epidemi når antall tilfeller stiger over det som normalt forventes i et gitt område. Epidemier har utgjort en evig trussel mot menneskers helse gjennom historien. Til tross for bemerkelsesverdige fremskritt i infeksjonssykdomsforebygging og behandling, fortsetter epidemier å true befolkninger ettersom nye sykdommer dukker opp og noen gamle kommer tilbake. Den enkle reisen bidrar også til overførbar sykdom som sprer seg i en stadig mer global verden. Mens de fleste epidemier involverer en smittsom årsak, har endrede atferdsmønstre ført til epidemiske nivåer av noen kroniske sykdommer.
Sporadiske sykdommer
Lab-arbeideren holder opp en blodprøve. Fotokreditt: luchschen / iStock / Getty Images Smittsomme sykdommer som polio, kolera, kopper og tuberkulose har historisk forårsaket sporadiske epidemier av ødeleggende proporsjoner. Disse epidemisykdommene er ofte spredt gjennom person-til-person-kontakt, men de forekommer også ofte på grunn av forurenset mat. Til tross for forholdsregler for mattrygghet forblir sporadiske utbrudd av norovirus, salmonellose, shigellose, listeriosis og E.coli vanlig i USA. Forurenset egg, kjøtt, fisk, fjærfe, melkeprodukter og frisk frukt og grønnsaker er ofte skyldige for disse matbårne epidemiene. Sporadisk sykdom utbrudd kan også skyldes eksponering for skadedyr, som med mygg forårsaker gul feber og malaria epidemier. Toksineksponering er en annen mulig skyldige, for eksempel spissen i leukemi blant atombombe-overlevende på grunn av strålingseksponering.
Sykliske sykdommer
Nærbilde av en mann som holder et termometer. Fotokreditt: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images Noen overførbare sykdomsepidemier er sykliske, med pigger i tilfeller som forekommer sesongmessig eller i et annet forutsigbart mønster. Influensa, eller influensa, er et vanlig eksempel. I USA skjer influensasesongen i vintermånedene, og når vanligvis epidemienivå i løpet av noen uker. Globale influensaepidemier - kjent som pandemier - er spesielt ødeleggende, for eksempel den såkalte svineinfluensapandemien 2009-2010. Andre smittsomme sykdommer som kan forårsake sykliske epidemier inkluderer meningokokk meningitt, meslinger og rotavirus, en diaré sykdom. Vaksiner mot disse sykdommene reduserer vesentlig risikoen for epidemier når tilstrekkelig antall mennesker er fullt vaksinert.
Emerging Infectious Diseases
Nærbilde av AIDs rødt bånd. Fotokreditt: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images Mens mange smittsomme sykdommer kan forebygges eller kontrolleres med immuniseringer og antibiotika, har flere nylig anerkjente sykdommer kommet fram siden midten av det 20. århundre. Disse sykdommene inkluderer hiv / aids, ebola, hantavirus, respiratorisk syndrom i Midtøsten og alvorlig akutt respiratorisk syndrom, eller sars, som har forårsaket ukjente og farlige trusler. For eksempel kom SARS fram i Asia i februar 2003 og spredte seg raskt til 2 dusin land, sykdommer nesten 8.100 mennesker og forårsaket nesten 800 dødsfall, ifølge Verdens helseorganisasjon. Andre sykdommer - som malaria, tuberkulose og visse typer bakteriell lungebetennelse - er reemergerende epidemiske trusler da de forårsakende mikroorganismer har fått motstand mot en gang pålitelig behandling.
Behavior-relaterte sykdommer
Nærbilde av en lege som tester en diabetes pasientens blod. Fotokreditt: AndreyPopov / iStock / Getty Images Selv om den tradisjonelle definisjonen av epidemier refererer til smittsomme sykdommer, har prisene på mange ikke-smittsomme sykdommer økt til epidemiske proporsjoner. Disse sykdommene er ofte knyttet til endrede atferdsmønstre som er skadelige for personlig helse. F.eks. Er fedmefrekvens blant voksne i USA mer enn tredoblet fra 1960 til 2010, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Denne trenden mot økt overvekt og fedme - både i USA og rundt ordet - har vært knyttet til epidemienivåer av type 2 diabetes sammen med økende antall andre relaterte sykdommer.
