Et sunt kosthold er grunnlaget for en velfungerende kropp. Mat er kilden til energi for alle kroppslige funksjoner og påvirker direkte hvordan kroppene våre og sinnene fungerer i alle ledd i livet. Det er en rekke grunner til at et sunt kosthold er viktig, inkludert sykdomsforebygging, vedlikehold av en sunn vekt og livskvalitet.
Energi
Kalorier er måleenheten for lagret energi i mat. Energien som leveres av matkalorier er nødvendig for alle kroppsfunksjoner, inkludert tanke, fysisk aktivitet, vekst og helbredelse. Ifølge Medline Plus er mat som inneholder like mange kalorier og næringsstoffer ideell for et balansert kosthold.
Proteiner, karbohydrater og fett er byggeklossene av energi. Etter inntak blir karbohydrater fordelt på glukose, noe som gir rå energi som enten brukes umiddelbart eller lagres i musklene til senere bruk. Komplekse karbohydrater som hele korn, grønnsaker og frukt gir en balanse mellom kalorier og næringsstoffer, mens enkle karbohydrater som sukker og hvitt mel er høye i kalorier og lite næringsstoffer, noe som gjør dem til dårlig valg for energiproduksjon.
Vekt styring
Et sunt kosthold bidrar til å opprettholde en ideell kroppsvekt og forebygge fedme. Når de spises ofte, kan matvarer med høyt innhold av mettet fett, transfett og sukker føre til overvektsvekt og fedme.
Mens kalorier trengs for energi, kan tomme kalorier - de avledet av matvarer med liten ernæringsmessig verdi - føre til vektøkning. Å spise mat med balanse av kalorier og næringsstoffer kan bidra til å gi kroppen med drivstoffet det trenger å fungere, samtidig som man unngår vektøkning.
Sykdomsforebygging
Et dårlig kosthold har vært direkte knyttet til sykdommer som diabetes, hjertesykdom og visse typer kreft. Trans og mettet fett er kjent for å forårsake aterosklerose, som er en stor risikofaktor for hjerteinfarkt og hjerneslag. Matvarer med høyt kolesterol kan øke nivåene av LDL ("dårlig") kolesterol i blodet, noe som også bidrar til arteriell skade som er observert i aterosklerose.
Ifølge American Cancer Society, behandlet kjøtt, stekt kjøtt og alkohol er forbundet med økt risiko for visse typer kreft, som for eksempel kreft i tykktarmen eller leveren. Matvarer som bidrar til fedme er også indirekte knyttet til kreft, siden fedme øker den generelle risikoen for å utvikle kreft.
Humør og kognisjon
Et sunt kosthold kan føre til bedre total ytelse av sinn og kropp. Ifølge US Department of Agriculture kan matvarer med høyt innhold av antioksidanter bidra til å fremme generering av nevroner i alderen, samtidig som de forbedrer evnen til eksisterende hjerneceller til å kommunisere med hverandre, noe som resulterer i forbedret kognitiv funksjon.
Dessuten kan diett spille en viktig rolle i humør og mental helse. Ifølge American Journal of Psychiatry er et sunt kosthold forbundet med en lavere forekomst av depresjon, angstlidelser og dystymi enn en typisk "vestlig" diett høy i sukker, bearbeidet mat og alkohol.
