Funnet i et svimlende utvalg av bearbeidede matvarer og drikkevarer, simulerer kunstige søtningsmidler den søte smaken av sukker uten alle kalorier som finnes i bordsukker og andre kaloribelagte søtningsmidler, for eksempel mais sirup med høy fruktose. Også kalt sukkerstatninger, kunstige søtningsmidler anses som nyttige for å bekjempe fedme, diabetes og metabolsk syndrom, som alle er risikofaktorer for hjertesykdom. Av disse grunnene gir American Diabetes Association og American Heart Association kunstige søtningsmidler en litt forsiktig tommelen opp. Men disse søtningsmidlene har noen bivirkninger, som du bør nøye vurdere før du begynner å bruke vanlig sukkerstatning.
FDA-godkjente søtningsmidler
U.S. Food and Drug Administration regulerer kunstige søtningsmidler som mattilsetningsstoffer. Før de kan markedsføres i USA, må FDA nøye vurdere og godkjenne hvert av disse ikke-næringsrike søtningsmidlene før de legges til listen over tilsetningsstoffer som generelt er anerkjent som trygt, den såkalte GRAS-listen. For tiden godkjent for bruk av FDA er acesulfam kalium eller ace-K, markedsført under varenavnene til Sunett, Sweet One og Swiss Sweet; aspartam, markedsført som Nutrasweet og Equal; neotam, brukt i bearbeidede matvarer; sakkarin, markedsført som Sweet 'N Low and Sugar Twin; sukralose, markedsført som Splenda; og stevia, markedsført som PureVia og Truvia.
Begrenset bruk, ettersmak
Ikke alle kunstige søtningsmidler er skapt like og dermed egnet som erstatning for sukker i alle applikasjoner. Aspartam er for eksempel ikke varmestabil og bør ikke brukes til matlaging eller baking. Mens ace-K, aspartam, neotam og sukralose anses som trygge for gravide kvinner hvis de brukes i moderasjon, er sakkarin og stevia ennå ikke godkjent for bruk av gravide eller ammende kvinner. Aspartam bærer en advarselslabel som advarer mot bruk av mennesker med PKU, en relativt sjelden metabolisk lidelse der kroppen mangler evne til å bryte ned aminosyren fenylalanin på riktig måte. Til tross for noen reklamebestemmelser om det motsatte, finner mange forbrukere at sukkerstatninger gir en bitter ettersmak, noen mer enn andre.
Bevis på vektøkning
Bekymret at den amerikanske fedmeepidemien oppstod samtidig med økt bruk av kunstige søtningsmidler, gjennomførte Yale Universitets neurobiologist Qing Yang en gjennomgang av den vitenskapelige litteraturen om sukkerstatninger og deres effekt på appetitt og vekt. Oppsummerer hennes funn i juni 2010-utgaven av "Yale Journal of Biology and Medicine", citerte hun sterke bevis fra tidligere studier som viser en sammenheng mellom en persons vanlige inntak av en smak og intensiteten av hans preferanse for mer av den smaken. Med andre ord tenderer den søte smaken som leveres av sukkerersubstitutter til å øke lengsel etter mer sødme, noe som fører til overmåling. Hun konkluderer: "Unsweetening av verdens diett kan være nøkkelen til å reversere fedmeepidemien."
Kan forstyrre normal metabolisme
Behavioral neuroscientist Susan E. Swithers, professor i psykologiske fag ved Purdue University, sier at vanlig forbruk av kunstige søtningsmidler, spesielt i drikkevarer, ikke bare fører til overmåling, men synes også å forstyrre normal metabolisme. Skrive i juli 2013-spørsmålet om "Trender i endokrinologi og metabolisme" sier Swithers at hennes gjennomgang av relevant vitenskapelig litteratur viser at kunstig søtet mat og drikke forstyrrer kroppens lærte svar som regulerer energi og glukose homeostase. Homeostase er evnen til en organisme eller et system for å opprettholde likevekt som følge av miljøforandringer. Menneskelig metabolisme dekker bokstavelig talt tusenvis av de kjemiske reaksjonene som trengs for å opprettholde livet, inkludert omdanning av næringsstoffer til energi og avhending av avfall. Enhver forstyrrelse i disse mange prosessene kan trolig føre til en nedgang i metabolisk hastighet, noe som vil få den utilsiktede konsekvensen av å gjøre det enda vanskeligere å miste vekt.
