Sammen med hjertet representerer blodårene hovedkomponenten i sirkulasjonssystemet, som består av et forsiktig nettverk av rør gjennom hele kroppen. Sirkulasjonssystemet innebærer at hjerte, blod og blodkar kombineres til å levere oksygen og næringsstoffer til organsystemer og vev og fjerne avfallsprodukter som følge av metabolisme.
Lymfesystemet består av et intrikat system av lymfatiske kar og lymfevev, inkludert lymfeknuter, milten og tymus. Hovedformålet med lymfekar er å absorbere og returnere lymfevæske fra kroppen tilbake til blodet, og for å bistå i kroppens immunfunksjon.
Blodårer
Blodkapillærer Tre typer blodkar kan differensieres. Arterier bærer blod vekk fra hjertet, og blodårene bærer blod mot hjertet. Kapillærer er de minste forbindelsene mellom arterier og årer og er dannet av små arterier, kalt arterioler, som forgrener seg til å bli gradvis mindre i diameter. Den tynne veggen av kapillærene gjør det mulig å bytte oksygen og næringsstoffer inn i kroppens vev og absorpsjon av karbondioksid og avfallsprodukter tilbake i blodsirkulasjonssystemet. For å motstå høyt blodtrykk pumpet fra hjertet, har arteriene en tykkere vegg og et bedre utviklet system med glatte muskler i veggene sine enn årer. Blodtrykket i venene er mye lavere, og den glatte muskulaturen i veggene er ikke så godt utviklet som i arterier. På grunn av lavt trykk er det en sjanse for at blod i blodet samles i venøsystemet, som forhindres ved å fungere enveisventiler i venene for å støtte blodstrømmen mot tyngdekraften mot hjertet.
Lymfekartøy
Lymfesystemet er nært forbundet med blodsystemet og representerer en tilbehørsrute hvor lymfevæsken kan strømme fra kroppens vev tilbake til blodstrømmen. Lymfekar kan kategoriseres i lymfekapillærer, forsamlere, lymfekollektorer og lymfatiske trunker. Lymfekapillærer representerer begynnelsen på lymfatiske dreneringssystemet og stammer i nærheten av blodkapillærene. Lymfekapillærer ligner blodkarillærer, men har en mer uregelmessig cellestruktur og er mer permeable enn blodkarillærer. På grunn av sin struktur, kan lymfekapillærene absorbere større partikler fra vevet, som proteiner, celler, bakterier og andre store stoffer, som ikke kan absorberes av blodkarillærer. Disse partiklene, sammen med vann, beveger seg gjennom et intrikat nettverk av pre-samlere og større lymfekollektorer og trunker tilbake i blodsirkulasjonen via venøse vinkler. På vei tilbake til blodet beveger lymfatisk væske gjennom et suksessivt antall lymfeknuter, som filtrerer ut urenheter fra lymfekretsen.
Hovedforskjeller mellom blod- og lymfekartøy
Sirkulasjonssystemet representerer et lukket system, med hjertet som sin sentrale motor, og blod og blodkar som de andre strukturelle elementene. Hovedformålet med blodårene er uavbrutt forsyning av alle kroppsvev med næringsstoffer og oksygenert blod, og fjerning av metabolisk avfall og karbondioksid fra vevscellene. Den delen av sirkulasjonssystemet som leverer blod til og fra lungene, er kjent som lungesirkulasjonen, og blodstrømmen i hele resten av kroppen administreres av systemisk sirkulasjon.
Lymfesystemet og dets fartøy danner ikke et lukket sirkulasjonssystem. Det begynner med små lymfekar eller lymfekapillærer, i kroppens vev, og fortsetter med suksessivt større lymfatiske kar eller samlere og trunker, som i siste instans kobler seg til den venøse delen av blodsirkulasjonssystemet. Det er ingen sentral pumpe forbundet med lymfesystemet; lymfekar produserer sitt eget fremdriftssystem med et nettverk av glatt muskulatur som ligger i veggene til lymfekollekter og trunker. Siden lymfekarene fungerer i henhold til enveisprinsippet og ikke som et lukket sirkulasjonssystem som blodet, er det mer hensiktsmessig å snakke om lymftransport i stedet for lymfesirkulasjon. Mens blodstrømmen gjennom blodårene er uavbrutt, avbrytes transporten av lymfevæske gjennom lymfesystemet ved lymfeknuter.
