Salt, eller natrium, er et mineral. Den bærer en positiv kostnad. Bordsalt består av positivt ladede natriummolekyler bundet til negativt ladede kloridmolekyler. Natrium er nødvendig for mange kroppsfunksjoner. Det er viktig for å opprettholde den elektriske ladningen i celler, og distribuere væske i kroppen. I helse regulerer kroppens fysiologi tett natriumnivået; visse sykdommer kan forstyrre disse mekanismer og forårsake natrium ubalanser.
Salt og væsker
Vann har ikke en positiv eller negativ ladning; det er nøytralt. Imidlertid er den ene enden av en vannmolekyl positiv, og den ene enden er negativ, noe som betyr at det er et polart molekyl. Natrium bærer en sterk positiv ladning. Derfor vil mange vannmolekyler bli magnetisk tiltrukket av natrium, og der natrium går, følger vann. Kroppen kan deles i forskjellige rom med varierte mengder natrium og vann. Disse inkluderer rommet utenfor cellene, inkludert i blodkarene, plassen utenfor blodkarene, og plassen inne i cellene. Natriumnivåer er mye høyere utenfor celler, som har viktige implikasjoner for fysiologi.
Fluid Skift og Osmose
Natrium absorberes gjennom mage-tarmsystemet og inn i blodet. Økt salt i blodårene oppfordrer vann til å strømme over blodkarets vegger fra utenfor blodkarene og fra cellene. Denne tendensen til vann å strømme over en membran fra områder med lavere konsentrasjon av et kjemikalie som natrium til områder med høyere konsentrasjon kalles osmose.
Kortsiktige endringer
For mye saltinntak vil øke væsken i blodkarene, noe som øker blodtrykket. Det vil utløse hjernen for å øke tørsten for å balansere det økte saltet ved å fortynne det i kroppen. I tillegg vil nyrene forsøke å fjerne kroppen av overflødig salt gjennom urinen.
Langsiktig endringer
På lang sikt vil det forhøyede blodtrykket føre til at hjertet blir større. Et forstørret hjerte er ikke like effektivt ved å pumpe blod, og er en form for hjertesykdom. Redusert blodtilførsel til nyrene får dem til å frigjøre hormoner som signalerer kroppen for å beholde enda mer salt og vann i et forsøk på å øke blodtilførselen til nyrene. Dessverre slutter dette å være kontraproduktivt ved å øke belastningen på hjertet. Kroppen blir salt- og væskeoverbelastet, en tilstand som kalles kongestiv hjertesvikt.
