Nasjonalt institutt for alkoholmisbruk og alkoholisme (NIAAA) rapporterer at alkoholisme er en sykdom som inkluderer fire symptomer: trang, tap av kontroll, fysisk avhengighet og høy toleranse for alkoholens effekter. Alkoholisme er en kronisk sykdom, noe som betyr at virkningene er langvarige og ikke bare kan herdes som andre sykdommer. Selv om det ikke er noen direkte og endelig årsak, har nyere forskning identifisert visse faktorer som bidrar til alkoholisme.
Genetiske faktorer
NIAAA rapporterer at visse gener kan spille en rolle i å få en person til å bli en alkoholiker. Genene går ned fra foreldre til barn. På samme måte som andre sykdommer har en genetisk komponent, synes alkoholisme å følge dette mønsteret. Hvis en far, onkel eller bestemor for eksempel er alkoholist, er det en mye større sjanse for at personen selv blir alkoholist. Imidlertid er det ingen bevis for at en type gen forårsaker alkoholisme. Videre, hvis en person har et familiemedlem med alkoholisme, betyr det ikke at den personen vil bli en alkoholiker. NIAAA rapporterer at selv om å ha et familiemedlem med alkoholisme øker en persons risiko for å bli en alkoholist selv, "risiko er ikke skjebne."
Sosiale faktorer
Det er flere sosiale faktorer som kan predisponere en person for å utvikle alkoholisme, ifølge The Mayo Clinic. Mediene utarbeider ofte et bilde av overdreven drikking som har liten eller ingen konsekvenser. Videre kan tung drikking av alkohol være mer utbredt blant visse grupper av mennesker. For eksempel er studenter en gruppe mennesker som har høyere enn vanlig alkoholbruk. En arbeidsgruppe opprettet av Nasjonalt Institutt for Alkoholmisbruk og Alkoholisme publiserte informasjon om høyskolebruk. College studenter var betydelig mer sannsynlig å engasjere seg i binge drikking enn sine ikke-college jevnaldrende. Alkoholmisbruk på lang sikt er også en annen risikofaktor for å utvikle alkoholisme.
Psykologiske faktorer
Ifølge Mayo Clinic kan enkelte psykologiske faktorer bidra til utviklingen av alkoholisme. Disse faktorene inkluderer: høy stress og / eller angstnivå, følelsesmessig smerte, lavt selvtillit og depresjon. Drikker under disse omstendighetene kalles ofte "selvmedisinerende", fordi personen misbruker alkohol til å "behandle" en eller flere følelsesmessige og / eller psykiske problemer. Å ha disse psykologiske problemene gjør en person mer sannsynlig å bli alkoholist, men betyr ikke nødvendigvis at personen definitivt skal bli en alkoholiker.
