Kolesterol spiller en viktig rolle i cellemembraner, bevegelse av fett gjennom blodet og syntese av visse hormoner. Fordi kolesterol er et så viktig molekyl, syntetiserer den menneskelige leveren kolesterol og fordeler den gjennom kroppen via blodbanen. Men genetikk og kostholdsfaktorer kan forstyrre de normale mekanismer som styrer kolesterolproduksjon og frigjør i leveren, og muligens fører til potensielt skadelige nivåer av kolesterol i blodet.
genetikk
Genetikk spiller en viktig rolle i høyt kolesterol. Mens de fleste tilfeller av høyt kolesterol innebærer en rekke ukjente genetiske faktorer i komplisert interaksjon med diett, er det noen relativt sjeldne typer høyt kolesterol forårsaket av en-gen-variasjoner som illustrerer hvor viktig det genetiske bidraget kan være. Flere enkeltgenfeil i kolesterolreguleringsmekanismen er identifisert. Hver av dem resulterer i en viss grad av høyt kolesterol som begynner tidlig i barndommen. De alvorligste lidelsene, som for eksempel familiær hyperkolesterolemi, forårsaker at kolesterolet dannes umiddelbart under huden og fører til dødsfall fra hjertesykdom i alderen 20 eller 30. Mens disse lidelsene er sjeldne, peker de på den dramatiske effekten genetisk variasjon kan ha på kolesterolregulering. Mildere og mer vanlige tilfeller av høyt kolesterol er utvilsomt delvis forårsaket av subtilere kombinasjoner av genvariasjoner som ennå ikke er bestemt.
Diettfett
En av hovedfunksjonene til kolesterol er å hjelpe til med transport av fett gjennom blodet. Leverpakker fettmolekyler med kolesterol i partikler kalt lipoproteiner som slippes ut i blodet. Lipoproteinpartikler har forskjellige tettheter, og høye nivåer av lipotrotein med lav skjebne, eller LDL, er forbundet med økt kranspulsår og annen vaskulær sykdom. Visse typer kostholdsfett er kjent for å øke nivåene av LDL. Transfett, et menneskeskapt produkt som finnes i noen bearbeidet mat, er spesielt kjent for å forårsake ugunstige forandringer i kolesterol. Mettede fettstoffer, som finnes i kokosnøtter og animalske produkter som kjøtt og fullmælk, er også kjent for å øke LDL, selv om deres nøyaktige rolle for å fremme vaskulær sykdom er kontroversiell.
fruktose
Fruktose er en type enkel sukker som finnes i små mengder i frukt og i mye større mengder i konsentrerte søtningsmidler som honning, høy fruktose mais sirup og sukrose, eller bordssukker. I motsetning til de andre enkle sukkerarter, glukose og laktose, kan fruktose bare metaboliseres i leveren. Mens små mengder fruktose, som det finnes i typiske portioner av hel frukt, kan brukes til å levere leverenes energibehov, har store doser, som kan oppstå ved å konsumere store mengder brus eller andre produkter som inneholder konsentrert søtningsmiddel, blitt vist for å få leveren til å syntetisere en spesielt farlig type kolesterol kjent som svært lavt densitet lipoprotein, eller VLDL. For eksempel fant en artikkel i juni 2009-utgaven av "American Journal of Clinical Nutrition" at store doser fruktose økte VLDL nivåer 51 prosent hos normale individer og 110 prosent hos de med en familiehistorie av diabetes.
