Betakaroten er en kjemikalie som forekommer i naturen som en fargestoff for ulike grønnsaker. Betakaroten er en viktig del av et sunt kosthold.
Dessverre, når beta-karoten tas i store mengder som kosttilskudd, kan det øke forekomsten av lungekreft blant røykere og personer som er utsatt for asbest.
Sunn
I sin naturlige form er beta-karoten et medlem av karotenoidfamilien av kjemikalier, noe som gir noen grønnsaker deres oransje, røde eller gule farger, som gulrøtter.
Når en gulrot blir spist, konverterer beta-karoten til vitamin A i kroppen. Vitamin A er kritisk for menneskekroppen.
Mangel
Mangel på vitamin A kan føre til at barn går blind eller dør. Gravide kvinner mangelfull i vitamin A kan utvikle nattblindhet, hvor en person har alvorlige problemer med å se om natten eller i dårlige rom. Verdens helseorganisasjon (WHO) driver en kampanje mot vitamin A-mangel på områder i Afrika og Sørøst-Asia, som beskrevet i en WHO-artikkel, "Vitamin A-mangel".
Lungekreft
Forskere håpet å beskytte røykere fra lungekreft ved å få dem til å ta daglige beta-karoten-tilskudd i store mengder. Betakaroten i matvarer er kjent for å være en antioksidant, et stoff som beskytter celler mot kjemisk skade.
To studier, en i Finland og en i USA, registrerte tusenvis av menn og kvinner som var røykere, tidligere røykere og personer utsatt for asbest gjennom jobbene sine. Noen deltakere tok store daglige mengder beta-karoten-kosttilskudd; andre ble gitt placebo piller.
Fare
Dessverre viste begge studiene at deltakerne som tok store daglige mengder beta-karoten kosttilskudd hadde høyere nivåer av lungekreft enn deltakerne som tok placebo-piller. Et sammendrag av National Cancer Institute, "Beta-karoten-supplementer bekreftet som skadelig for de som er i fare for lungekreft", viser at frekvensen av lungekreft blant finske deltakere på beta-karoten-tilskudd var 16 prosent høyere, og blant amerikanske studiedeltakere rate var 28 prosent høyere.
En annen amerikansk studie, der nonsmokere ble gitt daglig betakarotentilskudd, viste ingen effekt på ikke-røykere, enten gode eller dårlige.
Advarsel
En teori om hvorfor betakarotentilskudd økte kreftfrekvensen i disse studiene antyder at sigarettrøyk i røykers lunger eller eksponering for asbest skaper et lungemiljø hvor beta-karoten, som det bryter ned, tar uvanlige former som kan hjelpe kreft å utvikle.
Røykerne, tidligere røykere og personer som har vært utsatt for asbest bør unngå å ta store daglige betakarotentilskudd.
En 2007 essay "Vitamin A" produsert av Linus Pauling Institute ved Oregon State University, anbefaler at folk bør gjennomgå enhver daglig multivitaminpille som de tar for å sikre at den inneholder ikke mer enn 2500 IE vitamin A.
Hvis de får vitamin A gjennom en tilleggstablett eller gelhette, bør den ikke inneholde mer enn 5000 IE av vitamin A, og bare 50 prosent av dette skal komme fra beta-karoten.
