Melkesyre er en av en gruppe organiske forbindelser som kollektivt refereres til som alfahydroksysyrer eller AHAer. De er mye brukt i kosmetiske produkter, først og fremst som milde exfoliants for hudpleie. Melkesyre er også ofte innarbeidet i hårpleieprodukter. Selv om det i stor grad er knyttet til meieriprodukter, er syren også produsert av menneskekroppen.
Melkesyre
Melkesyre ble først isolert og beskrevet i 1780 av svenske forsker Carl Wilhelm Scheele. Det ble opprinnelig funnet i syrnet melk, derav begrepet "melkesyre" eller "melkeavledet" syre. Et århundre senere oppdaget franske forskere at melkesyre også ble produsert ved gjæring, noe som tillot kommersiell produksjon av melkesyre. Det er mye brukt i en rekke industrielle prosesser samt matproduksjon. Det er en ingrediens i bionedbrytbar plast, vaskemidler og andre husholdningsrengjøringsmidler. Farmasøytiske selskaper bruker melkesyre for å justere pH av medisiner. Det finnes også i personlig pleie og hårpleieprodukter.
Hårpleie
Melkesyre er en ingrediens i mange shampoos og andre hårpleieprodukter. Det tjener en rekke formål, avhengig av hvordan produktet er formulert. Med hår som har blitt tørt og skumlet, melkesyre og andre milde syrer slapper av og glatter håret, noe som gjør det mer håndterbart. En stor sjampo produsent touts melkesyre på sin nettside som en ingrediens som hjelper til med å gjenopprette styrke og elastisitet til hår ved å endre ionisk ladning av dets molekyler. I litt høyere konsentrasjoner striper melkesyre også en del av hårets beskyttende keratinbelegg. Dette forbedrer hårets evne til å absorbere andre restorative ingredienser.
Hårfjerning
Melkesyre evne til å fjerne hårets beskyttende keratinbelegg blir også utnyttet i en rekke hårfjerningsprodukter. Disse depilatoriene fjerner uønsket hår ved å bruke melkesyre for å fjerne det beskyttende keratinlaget, og deretter svekke håret selv med mer potente kjemikalier som acetylsalisylsyre, bedre kjent som aspirin. Håret er svekket av det sure vannet og kan skylles bort i dusjen. Uønsket hårtap forekommer noen ganger hos personer med medisinske forhold som forårsaker overdreven svette. Svette inneholder naturlig melkesyre, og i store mengder kan det føre til hårtap.
Hygiene
Merkelig, det er en felles forbindelse som går sammen med melkesyre, hår og pickles. Når mat blir syltet, blir gjær som starter gjæringen hjulpet av en rekke gunstige bakterier. Noen av disse bakteriene genererer melkesyre, noe som reduserer pH i maten til det punktet at farlige bakterier ikke lenger kan leve i det. En lignende ting oppstår i hårsekkene dine, som naturlig produserer melkesyre. Denne beskjedne mengden melkesyre virker som et antibakterielt middel som beskytter hodebunnen mot bakterielle og soppinfeksjoner.
