Begrepet pH er et mål for konsentrasjonen av hydrogenioner i en fortynnet oppløsning. Det kan variere fra 0 til 14, med 7 betegner en nøytral verdi. Surt vann har en pH under 7; alkalisk vann, over 7. Helseffekter av pH på drikkevann avhenger av hvor pH faller innenfor sitt område. U.S. Environmental Protection Agency, som klassifiserer pH som en sekundær drikkevannstandard, anbefaler en pH mellom 6,5 og 8,5 for drikkevann.
Øye og hudirritasjon
Ifølge Verdens helseorganisasjon er helseeffekter mest uttalt i pH ekstremer. Drikkevann med forhøyet pH over 11 kan forårsake irritasjon av hud, øyne og slimhinne. På den motsatte enden av skalaen gir pH-verdier under 4 også irritasjon på grunn av korrosive effekter av lave pH-nivåer. WHO advarer om at ekstreme pH-nivåer kan forverre eksisterende hudforhold.
Heavy Metal Effects
Annet enn det ubehagelige aspektet av forsmaksende vann, har lave pH-verdier generelt få negative helseeffekter. Syreholdig drikkevann kan forårsake alvorlige problemer, imidlertid gjennom utvasking av tungmetaller fra rørleggerarbeid. Nonprofit Water Systems Council advarer om at disse toksiske metaller kan inkludere stoffer som bly. New York State Department of Health forklarer at blyeksponering kan føre til en rekke nevrologiske og reproduktive problemer, som anfall, hørselstap og miscarriages. Inntak av bly-tainted vann er en måte voksne kan bli utsatt for dette giftstoffer.
Gastrointestinal Upset
Utvasking av tungmetaller forårsaker en dominoeffekt som kan påvirke gastrointestinalsystemet. Overeksponering av sink fra korroderte rør kan forårsake kvalme, oppkast eller diaré. Overfølsomhet av kobber resulterer i lignende symptomer. Disse effektene er ikke begrenset til tungmetaller; høye pH-nivåer fører til lignende plager i følsomme individer.
Økt eksponering av forurensning
Vannlevende dyr lider også av effektene av pH ekstremer. Fish de-off oppstår når pH-nivåene dyppes under 4,5 eller stiger over 10, ifølge en rapport fra Nordøst-Regionale Akvakultur Center ved University of Maryland. Flere eksterne krefter kan forårsake svingninger eller ekstremer i pH, inkludert berggrundnedbrytning, surt regn, avløpsvann og karbondioksid.
Virkningen på overflatevann er betydelig fordi mer enn 60 prosent av det offentlige vannforsyningen kommer fra overflatevannskilder, ifølge U.S. Geological Survey. Derfor dersom fisk dør av på grunn av lav pH, øker dette muligheten for andre toksiske effekter forårsaket av høye ammoniakknivåer, sykdomsfremkallende bakterier og parasitter.
